陆放快步走到孟婉身边，背着手道：“你倒识趣。”
孟婉低头看路，压根不把陆放放眼里，头也不扭地道：“你不也是。”
陆放笑道：“我是瞧你来了，就跟着来的。”
孟婉莞尔道：“跟着我作甚？我不过借口去看下魏宝妍，等他们走的差不多了，我就上去。”
二人说话间，魏宝妍离他们也不远了，两人同时默然，慢慢悠悠地往下去。
三个人打了个照面，魏宝妍气喘吁吁地擦了汗，无缘无故冲孟婉发火道：“谁让你假好心下来迎我？”
魏宝妍上山之前落的很远，所以才最后一个上山，偏她身子娇弱，爬了没几步就累的不行，心生烦闷，是故对孟婉发了一通火。
孟婉也不是好欺负的，登时来了脾气，居高临下道：“多大脸呢！我正准备下山，谁要迎你！”
魏宝妍歇了一口气，方道：“那你赶紧下去！碍眼！”少一个孟婉也好，上了山她也好和两个外甥亲近。
孟婉受不得激，当即下了一阶，真准备下山去。陆放自然不可能甩下她一个人，便也跟了过去。
两人与魏宝妍擦肩而过，而后背道而行。魏宝妍忽然一转身，伸手推了孟婉一把，推完就跑。
孟婉惊呼一声，身子整个的往下扑去，陆放眼疾手快，一把搂过她的腰，将人牢牢地固在怀里，惊慌问道：“有没有事？”
孟婉双目含泪，莹莹闪光，凝眉咬唇忍了一时半刻，吸了吸鼻子才哽咽答道：“脚扭了。”
前面的人已经走远了，底下是二十多道台阶，便是大声呼唤，园子里的丫鬟也未必听得见，陆放就要横抱起孟婉，她却看见上边的魏宝妍冲她露出个得意的表情。
孟婉哪里咽得下这口气，死死地掐着陆放的肩膀，盯着上面的魏宝妍气红了眼。
陆放肩膀吃痛，却顾不得痛，他素知孟婉是疼能忍，气不能受的性子，便放下她道：“你等着，我去替你讨回来。”
孟婉拉着他道：“莫要让她往上跑惊动了我表嫂和客人。”
陆放目露心疼，看着孟婉那张明艳又委屈的脸，道：“知道了，你等我。”
言罢，陆放一步跨三五个台阶，眨眼功夫就把魏宝妍给捉住了，他一把扼住她的腕，面上是笑着的，手上劲儿顿时加重，皮笑肉不笑道：“伤了人就想这么跑了？”
魏宝妍痛得惊叫，一旁丫鬟正欲开口说话，陆放呵斥道：“滚开！信不信我把你推下山去！”
那丫鬟清楚地看见陆放眼里的一抹厉色，吓得后退两步，跌坐在台阶上。
陆放威胁魏宝妍道：“你再叫就让大家都看见，我好娶你回去做小妾。”
魏宝妍果真不叫了，另一只手用劲地拍打着陆放，可惜一点效果都没有，在这个男人面前，她就是个柔弱得不能再柔弱的女子。
魏宝妍泫然欲泣道：“你要干什么！”
“去给孟婉道歉，我数两下，你若不答应，我就捏碎你的骨头。一……”
“我答应！”
陆放这才放开她，盯着魏宝妍给孟婉道了歉，才放她离去。
魏宝妍如受了奇耻大辱，又不敢闹开了引人多想，羞愤捂面带着丫鬟下了山。
陆放横抱起孟婉，锁眉道：“我送你回去。”
孟婉想起贺云昭警醒的话，捶着他胸口道：“你放我下来，不过是扭伤，我自己能走！”
陆放才不愿意看到她强撑走回去的样子，收紧了手臂，一路往下，勾唇道：“你若再闹腾，我就把你抱上山，让你表嫂知道魏宝沅欺负了你。”
权衡再三，孟婉只好随他去了，左右就二十多道台阶，下了山她就让丫鬟来搀扶她回去！
陆放有意与孟婉多说两句话，也担心走快了脚下打滑，两个人都要摔着，便放慢了步子，搂着她问道：“为何怕你嫂子知道？难不成她还能偏袒魏宝妍不成？”
孟婉轻叹一声，道：“就是怕偏袒我，开罪了魏家。你不知道，昨儿府里闹了一大场，我表哥和嫂子才把大房的两个侄儿给打了一顿，要是今天又为着我闹了起来，外人会说嫂子闲话，品论她的德行。”
世家大族人多口杂，事事应当以和为贵，若是贺云昭三天两头地闹事，旁人自然会说她不会持家，不是好妇。
陆放听罢笑了笑，道：“你嫂子值当你这么用心待她。”
孟婉语气带着不自察觉的一抹得意，道：“那当然。”
陆放挑眉，哦了一声，语调上扬，都：“有何缘故？”
忽而抿唇不语，孟婉催促道：“快些！”
陆放想到贺云昭对他的刁难，便猜想到她肯定在孟婉面前肯定也说了类似的话，遂试探道：“你别急，仔细我和你一块儿摔着。婉儿，你父母就这么放心你在京都待着？还是说以后你都归你嫂子管束了？”
孟婉不答，偏着脑袋看远处的风景。
二十道台阶，到底是没有多长，下了山，孟婉便要自己走，陆放哪里肯放？硬是抱着她往园子里走。
孟婉恐惹人说闲话，在他怀里挣扎着道：“快放我下来，别叫丫鬟看见了！”
陆放啧了一声，道：“你我相识十余载，亲似兄妹，我不过见你伤了脚抱你走一段路，又不是百年前女子还要裹脚的时候，你怕个什么？若是真有人编排个四五六出来，大不了我负责就是。”
孟婉远远地见着栖凤堂的丫鬟往这边来了，抬眸直视陆放的眼睛，逼视道：“你负的起责？你也说了，你我亲似兄妹！”
陆放身子明显一僵，唇抿如白线，没有答话。孟婉干脆再把话说绝了，她双手离开他的肩膀，捏着拳头道：“我不是能操持家宅的好姑娘，更不想一辈子相夫教子，白天夜里，外要防备着粉头，内要提防妾侍。我娘受过的苦，我死也不会再重蹈覆辙！
”
说到动情之处，孟婉垂下眼皮忍着泪道：“陆放，拜托你离我远点。”
正好春芽往这边来了，孟婉崴的左脚，趁陆放失神的一瞬，右脚先一步落地，唤了丫鬟过来。
春芽匆匆行了礼，便扶着孟婉往外边去了，正好又遇着管理园子的两个丫鬟，她便顺利回了青竹院。
陆放还痴痴地站在园子里，盯着孟婉离去的那个方向，他不是傻子，与这姑娘这些年的情谊多少都有点数，虽然有些后知后觉，但他也明白自己的心意，更清楚他心里别的女人和孟婉的区别。
春风拂面，陆放有些失魂落魄，眼前逐渐一片茫茫，他想起了以前在金陵和孟婉一起偷着上山下水游玩的日子，他背着她走过山清水秀的地方，还哄她说，以后不跟她爹那样纳妾的。
心口猛然一痛，陆放又想起自己已经过世的祖母和母亲。陆家虽然经商几代，陆放的父亲却是庶出的，陆父能执掌陆家，可以想见其中艰辛，以及陆父的心狠手辣。他母亲以前则是扬州花魁，嫁给陆父的时候已经有些年纪了。商人轻别离，他的父亲常常冷落他
的母亲，甚至还有外室。他的母亲就是在孤苦的等待之中郁郁而终。
还有满院子的姨奶奶姨娘们，陆放见过她们勾心斗角的模样，见过更多的却是她们色衰爱弛，最终不得不独守空房的凄惨下场。是以陆放的兄长娶妻之后分外疼惜，便是因陆父以丰隆子嗣为由而被迫娶了两房小妾，也不会冷落周晚晴。陆远虽不宠小妾，日常吃穿从不短她们的，她们除了没有丈夫，从贫穷里脱身出来之后几乎什么
都不缺。
家里的环境让陆放长成了敏锐聪慧的个性，父母和兄长的行为也影响了陆放，导致他分外怜惜青楼女子，一面想想接近她们，一面却又不想把她们纳为妾侍。
眼前渐渐清明，陆放轻轻地吐了一口气，迈着沉稳的脚步往花厅里去了。
……
贺云昭等人上了山，一道赏花作乐，好不畅快。
游玩期间，贺云昭时不时打量着贺云京与裴禾之间，还有后一步上山的程怀信与杨玉蓝两人。
贺云昭的哥嫂常常相视，似乎很快都能明白对方的意思，这般琴瑟和鸣举案齐眉的样子，她见了十分欣慰。
另一边程怀信一直表情淡淡的，杨玉蓝也总是红着脸，低着头，眉眼温婉地坐在石凳上听长辈说话。
贺云昭等了一会儿不见孟婉、陆放和魏宝妍上来，担心三人闹出事来，便小声差夏秋去看一眼。
等了大半个时辰，夏秋才带话过来，把孟婉和魏宝妍的事儿说了一遍——夏秋当然是通过孟婉的口知道的。
贺云昭听罢略一蹙眉，低声问道：“陆放回去了？”
夏秋答道：“奴婢从青竹院出来问了二门上的人，陆公子没走。奴婢上山的时候丫鬟告诉奴婢说他在花厅里坐着。”
点了点头，贺云昭让夏秋继续候在一旁，她则转头融入了甄玉梅等人的话题之中。
曹正允不知道从哪里钻出来，趴在贺云昭肩头，拳着手在她耳边道：“姑姑受伤了？”
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