姜洛白一顿：“母亲…”
“我也知道。”老太太笑了笑道：“起先我确实当岁岁是因离家多年，淡薄了亲情，但现在我想明白了，岁岁啊，在筹谋着为她母兄报仇，她怕有个万一，又叫我们伤心一场。”
老太太说着，声音已带着几分哽咽：“她一个人默默地承受了这么多年，苦了这孩子了。”
姜洛白动了动唇，没吭声。
“也罢，以后有你护着，总要好些。”老太太叹了口气，眼中带泪，笑看着姜洛白。
姜洛白微微哽咽，缓缓跪了下去。
他从怀中拿出族谱呈给老太太：“母亲，这本族谱请您务必收好。”
老太太盯着他手中的族谱，一瞬间便明白了什么，她身子一僵，颤抖着手接过来。
“儿子已将祠堂的族谱换了新的，上头没有儿子与岁岁的名字。”姜洛白声音发颤道：“若是…若是当真出了祸事，它或许可以保姜家。”
老太太捏着族谱，泣不成声。
“若儿子能带着岁岁回来，母亲再将这本族谱换回去。”姜洛白说罢重重将头磕在地上，带着哭腔道：“儿子不孝。”
老太太强压着未哭出声，许久后她才将手放在儿子头上，哽咽道：“你且安心护着岁岁，母亲等你们回来。”
“母亲。”
姜洛白再也忍不住，跪着上前将头埋在老太太膝上，痛哭出声。
阳光透过窗棂洒进来，不知为何，却带着几分落寞与悲悯。
一个时辰后，姜洛白才离开寿宁堂，去了素云院。
周氏看着桌上的两封休书，放在膝上的手紧紧攥着绣帕。
“你与母亲留在苏州，若我们能回来自是最好，若回不来，你与罗姨娘便可凭休书归家，另寻良人，罗姨娘沉不住气，便将她的先交由你保管。”
二人并肩而坐，相对沉默良久后，姜洛白才开口道：“你放心，孩子们会安然无恙。”
周氏始终不吭声。
姜洛白看她一眼，本想多说些什么，但最终还是咽了回去，站起身：“我先走了。”
“我知道你想做什么。”
周氏却突然抬眸，淡淡道。
姜洛白脚步一顿。
“我大约能猜到你是用什么法子得到调任，可你进京不带家眷，更会惹人生疑。”周氏盯着他的背影，不疾不徐道：“此事非一时能成，必做长久打算，你的后院需要有人打理。”
姜洛白转身，眼神复杂的看着周氏。
“我也知晓你不愿意连累我。”周氏迎上他的目光：“但我想帮你。”
“别的我做不了，应酬结交官眷却是可以。”
姜洛白皱了皱眉：“你…”
“齐姐姐以真诚待我，我想为她做些事。”周氏打断他，认真道：“我不怕死。”
“且家主已为孩子们做了打算，我便更不怕了。”
姜洛白避开视线，半晌后道：“你何必涉险。”
“我自也有私心。”周氏面色平静道：“齐姐姐与大公子的仇一日不报，家主便一日不能释怀，我想若此事了，家主或能安心与我过日子。”
姜洛白沉疑许久，道：“好，休书你且收下，若出了事以自保为重。”
周氏看向桌上的休书，睫毛颤了颤：“好。”
姜洛白走后，周氏坐着静默许久，拿起她的那封休书，平静的撕碎。
他若不在，她不需要自保。
这世间除了他，无人是她的良人。
－
十月初一
姜洛白启程前往京城赴任。
老太太称病，二房一家留下侍疾，大房老太太指名留了罗姨娘。
按理说侍疾应当是周氏，轮不到妾室，但罗姨娘是老太太远房侄女，到了京城也需周氏掌理后院，留罗姨娘便也无可厚非。
罗姨娘及其不满，但老太太发的话她不敢违逆，为此还在房里哭了一夜。
而大房的小辈们皆随父进京。
几位姑娘都到了说亲的年纪，若能在京城说一门好亲事，将来也能有个保障。
祸多不及出嫁女。
至于姜澈…他是大房唯一的嫡子，若将他留下，反倒会叫人怀疑姜洛白此行别有用心，且他一直向往京中青嵩学院，进京后或可想想办法。
齐家一案需要从长计议，只要姜洛白暂且按兵不动，不露痕迹，加上明郡王之前插手救了姜家，那背后的人就算顾着明郡王，也不会贸然出手给自己留下把柄，所以短时间内姜家还是安全的。
拜别老太太启程时，天已大亮。
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