再往远些倒是有一片绿洲，但早已被狼群占据了，仅凭他们十人是断断不敢进去冒险的。
这地方，不给水粮干熬七日，那就是活遭罪。
可若想活，就得冲进绿洲与狼群搏命，总之就是个死。
林为把缺了口的长枪往地上一插，盘腿坐下就开始嚷嚷：“还练什么练，我看那帮王八羔子就是故意的，等死好了！”
其余人也泄气似的摇了摇头，蔫头耷脑地走开了。
此地属于羌族与北昭的交界之处，他们披着身北昭的军服，便是想逃也无处可去。
荒漠中倒也不是全无活物，林为坐在背风处，冷眼看着宁长风从包袱里拿出一串挂钩，串上一种不知名的饵料，伸进沙地隐藏的洞穴中。
不一会，一只皮毛棕黄的沙鼠循着味钻出个头，被他两指迅疾掐住扔进破布口袋中。
半日下来，竟也被他抓了七八只。
有几个同胞已经开始上去帮忙了。
“哼！”林为扭头，不屑一顾地别开视线。
夜幕逐渐拉下，荒野的风沙逐渐停了，一堆篝火在夜空下燃起，宁长风熟练地给沙鼠们开膛破肚，用砍下的白杨枯枝串起来烤。没过一会儿就烤得滋滋冒油，焦香味儿顺着风飘出老远。
林为不争气地咽了一下口水，转身背对不远处的他们。
眼不见为净。
有人举着香喷喷的肉串走过来：“小林哥，那个宁——让我给你的，可香了！”
林为翻个白眼：“一点老鼠肉都能把你们勾——”
话音未落，就见才从绿洲边缘查探回来的林子荣接过肉串，对那人道：“多谢。”
“大哥！”林为气急了眼。
那人站在原地，支支吾吾道：“其实我看他并不坏，也没有看不起我们……”
“你脑子是被老鼠啃了吗？他现下是不知道我们的身份，若知道了你当他不会像那些人一样视我们为眼中钉肉中刺？”林为恨铁不成钢地戳着那人的脑袋骂道，被林子荣一手拉开。
“可是——”那人年纪不大，约莫十六七岁，眼眶渐渐红了：“我们又有什么错呢？”
他说得很轻，语气说在质问，不如说是自言自语，林为的火气却“蹭”地一下灭了，他转身背对着同伴，狠狠抹了一把眼睛，声音有些嘶哑：“错什么错？我们没错，错的是他们北昭国的皇帝——”
“小为！”林子荣低声喝止了他：“现在不是说这个的时候。”
“什么时候才是？”也许是情绪累积到了极点，林为低声吼道：“他们不就是想逼我们造反，好名正言顺地除之而后快？这么活着到底有什么意义？”
他捂住脸低声抽泣起来。
“谁要他们假惺惺的恩许？我只想做回自由自在的林为，而不是被拴住手脚，被处处针对怀疑的混族人。”
低低的呜咽顺着风穿过荒野，方才还在高高兴兴开荤的男人们纷纷放下了肉串，神情怆然。
宁长风往那边看了一眼，拿起架子上已经烤熟的沙鼠，迈步朝他们走去。
“最后一个了，给你们留的。”他把肉串递给林为。
林为捂住脸，瓮声瓮气道：“不吃！”
宁长风转身就走。
他不是个擅长安慰别人的人，何况林为并不在他的任务范围内。
“你站住！”
林为瞪着一双通红的眼睛，凶神恶煞道：“现在你知道我们是什么人了，我劝你滚远点，当心怎么死的都不知道。”
宁长风侧头，神情并不在意：“我以为多大的事，陇州地界两族混居是常有的事，犯不着为个出身就要死要活。”
“你——”
林为愣了一下，就见对方已经踏着黄沙离开了。
夜深。
风又刮了起来，宁长风靠坐在背风处，守着摇曳的篝火，在清点带来的包袱。
短刀、避虫包、铁钩、诱饵……
他身后男人们互相靠坐在一起取暖，都已经睡去。
林子荣往火堆里添了几根枯柴，橙红的火苗往上窜了窜，火光在他脸上跳动，映照得他脸上的烫伤都像活了似的。
林为头枕在他腿上，瑟瑟发抖地抱紧胳膊，睡得并不安稳。
“四十多年前，当时昭国还未分裂为南北两国，国力强盛，天恩浩荡，和以羌族为首的多个部落民族实行通婚通商之制，结永好之盟，羌族公主阿依木为保两族之和平，主动前往昭国和亲，自她之后，不少羌族女子越过边境线，嫁给陇州当地军户，繁衍子嗣，可惜好景不长——”
不过七八年光景，昭国皇帝第十三子夺权篡位，废除长兄太子之位，将其驱赶至当时瘴气遍布的荆楚之地。不仅如此，他还单方面撕毁了与羌族各部落的盟约，一意孤行地发动了战争。
昭国与羌族通婚日久，仗一打起来却不认亲疏远近，军户们只好含恨将妻儿藏进深山，拿起戈矛对准妻子的同胞。
这些孩子后来就成了流浪在边界线的混族人，干些偷抢的营生过活，直到陇西营主将赵阳过来一枪挑了他们的窝点，将他们拘进了军营。
“你们这样的人，他抓了多少个？”宁长风问道。
林子荣闭了闭眼：“起初有百人之众，被他打散编进了不同旗，如今剩下的也就二三十人罢。”
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