“美味！”
蛋糕里加了蜂蜜和糖，蓬松香甜，格外诱人。老卢克的技术不太熟练，实验过多次，成品仍带着一股奶腥味。纳德罗半点不嫌弃，一口接着一口，完全停不下勺子。
多出的蛋糕没有摆上餐桌，全部送去地牢，成为冰魔的晚餐。
冰魔很吃惊，很激动，完全不敢相信。和熊人一样，恶魔也无法抗拒甜味。
吃完堆成小山的蛋糕和烤肉，它突然萌生一个念头，如果能保证它的伙食，和雪松领主签订契约也不是问题。
大厅内，宴会的气氛愈发热烈，陆续有骑士和游侠醉倒，趴在桌上不省人事。
阿亚姆的酒量极好，连续几杯酒下肚，始终能保持清醒。和云婓交谈时，提到游历各地的见闻，更有诸多奇闻异事，引发云婓极大兴趣。
“我曾造访矮人王国，他们建造宏伟的地下城，城门多达十七座。城内四通八达，宽敞的路桥凌空架设，用巨大的石柱撑起。还有整块岩石掏空的房屋，看上去不太美观，实则坚固耐用，住进去也很舒服。”阿亚姆放下酒杯，用勺子挖起一块蛋糕，仔细品尝香甜的滋味。
“矮人们擅长冶炼，他们制造的武器总是能卖出好价钱。”
“鲛人们住在深海，他们长得很漂亮，头脑也很聪明，是最会做生意的海洋种族。海港停泊的船只绝大多数属于他们。”
话说到这里，阿亚姆顿了顿，拿起酒杯喝下一口，滋润有些干的喉咙。
“鲛人极少会上岸，除非发生战争。敢挑衅鲛人，巨龙也会被拖入深海，尸骨无存。”
“关于精灵，你知道多少？”云婓问道。
阿亚姆沉吟片刻，认真道：“我不太喜欢和他们打交道。”
“我认识一个精灵，还和精灵做过生意，感觉他们不难相处。”云婓说道。
布鲁提来一桶甜酒，恰好听到这番话，又看到云婓的表情，不由得回忆起那个雨夜，以及吊在雨中的精灵。无论哪个种族，经历过这些都会变得好说话。
阿亚姆认知中的精灵显然不是这样。
精灵的残暴和他们的美貌一样出名，还有傲慢和过分任性。
这个种族同矮人发生战争，将半兽人赶出东部王国，原因包含多种，但有一种永恒不变，认为他们太丑。丑还敢挑衅，必须全部赶走！
“精灵是好战的种族，巨龙也对他们低头。他们性格中有偏执一面，极少人能达到要求。”
阿亚姆唯一一次和精灵做生意，过程和结果都不算愉快。
精灵不在乎货物的价钱，对货物的外观要求极高。例如彩羽鸟必须有七种颜色的尾羽，颜色分布必须均匀，长羽的数量必须相当，出现一点瑕疵都不行。
为了完成这笔生意，阿亚姆跑遍西部王国，数过上千只彩羽鸟的尾巴，几次遭到鸟群围攻，过程艰难可以想象。
自那以后，他尽量避免和精灵打交道，遇到精灵的生意就会绕路，钱再多也不行。
“精灵是光明种族，却是最让人头疼的那一种。”阿亚姆总结陈词，字字句句发自内心，源于真实体验。
看到他的表情，云婓果断转移话题，没有再提精灵，转而问起地穴人和半兽人。
蜡烛即将燃尽，商队成员和骑士酩酊大醉，大部分不省人事，需要被抬走。个别还有意识，被搀扶起来，双腿一个劲发软，嘴里嚷着“我能走”，一旦失去支撑，身体摇摇晃晃，东倒西歪，没走几步就要跌倒。
他们醉得太厉害，没发现英灵在大厅现身，短暂停留后全部消失，似乎不耐烦看到这群醉鬼，又对他们能开怀畅饮极为羡慕。
老卢克开过酒馆，对付醉鬼最有经验。
在老树人指挥下，伴生藤和寄生藤涌入大厅，卷起趴在桌上的骑士和商队成员，送去临时准备的客房，直接扔到床上，任他们呼呼大睡。
阿亚姆没有离开，坚持留到最后。等到大厅内人员散尽，他才站起身，对云婓说道：“领主大人，风暴即将来袭。我愿意留下履行职责，遵照和雪松家族的契约，守护您的领地。”
云婓并未感到吃惊，认真看着老树人，说道：“你可以再考虑一下，阿亚姆。”
“为什么？”阿亚姆面露不解。雪松领面临困境，年轻的领主需要力量，为何会拒绝他的帮助。
“你认识安德吗？或者卫图，特里希，伯瓦？”云婓答非所问，提起藏书室内的四个树人。
听到这四个名字，阿亚姆有些恍惚，酒精对他产生影响，回忆像蒙了一层纱，许久才想起他们的身份。
“古堡的共生者，他们教导出许多优秀的树人。”
“我从他们口中听到过你的事情。”云婓态度真诚，没有一丝一毫作伪，“你是一位伟大的战士。”
阿亚姆没有说话，右手按住肩膀，那里有一道永远无法抹去的伤痕。
看到阿亚姆的动作，云婓愈发坚定心中所想，严肃道：“法布尔之战，魔龙出现，你凭一己之力扭转战局。那是一场惨烈的战斗，战场上死伤无数。你刺伤魔龙的眼睛，也被魔龙所伤，我说得没错吧？”
“是的。”阿亚姆收紧手指，神情变得晦暗。
“魔龙造成的伤口难以愈合，伤口中残留黑暗的力量，会侵蚀受伤者的身体。再次走上战场，遇到未知的敌人，你很可能会被影响。”
知晓阿亚姆的经历，联系他几百年来的表现，云婓大胆猜测，他不是主动放弃边境树人的身份，而是迫不得已。
魔龙造成的伤口时刻折磨着他，纵然没有失去生命沦为死灵，也无法全无负担地走上战场，和带有黑暗气息的军队作战。
“我不是轻视你，阿亚姆，更不是可怜。”观察阿亚姆表情中的变化，云婓斩钉截铁道，“身为雪松家族继承人，我敬佩你的勇猛，感谢你的忠诚，赞美你和黑暗魔龙对抗的勇气。”
目光迎上陷入沉默的老树人，云婓一字一句道：“对我来说，你是无比珍贵的宝藏。如果你愿意的话，我诚恳请你留下，但不会让你上战场。”
“我……”阿亚姆欲言又止，看向云婓的目光极为复杂。
“不用马上回答我，你可以认真考虑。”云婓笑道，一扫之前的严肃。
“敌人即将到来，以雪松领目前的力量很难有胜算。”阿亚姆提醒云婓，不让他上战场，无异于缺少一面坚实的盾，一杆锋利的长矛。
“不到最后一刻，谁也无法断言最终的胜利者。”云婓身体前倾，双手交叠撑着下巴，朝阿亚姆眨了下眼，“我有信心站到最后，踩断敌人的脖子。”
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