御厨笑起来，终于有人询问这一问题，他还以为要到后面才被发现呢：“后厨的食材都是为你们准备。”没等那人松口气，他话音一转，“但数量却只有那些，所以你们要小心些使用。”
“……”
人群一下子又躁动起来，食材虽多，但平均下来其实每一样只算略微富裕，现在怕就怕许多人都用一种食材，那样势必会造成食材的匮乏。
可规矩如此，他们也没有办法改变，只能够接受。心里暗自琢磨等会儿要赶快抢好食材……上首的御厨见没有人再说话，遂开口道：“既然如此，便开始吧。”
*****
“蔺姑娘，你需要什么食材，我去给你拿。”
王春悄悄过来询问，“我看他们恨不得要将食材给拿空，咱们得提前做好准备。”
比赛开始后，众人被打乱位置排在不同的灶台前，国子监饭堂的其他人都离得很远，只有王春和蔺荷相邻：“不用了，你先去拿自己需要的菜。可以多拿一些备用，但不要浪费。”
“我晓得。”王春点点头，他们饭堂一直推行简朴节约，不论是厨子还是学子，只要浪费的食材超过一定份额，便会被罚钱。
王春曾被罚过一次，后来蔺荷让他去将剩下的干净饭菜送到养济院，看到那里的老人孩子哪怕吃剩饭也吃得津津有味，还有人感激地要给他磕头，被王春眼疾手快地拦住，自那之后，他再也没有浪费过一颗菜叶。
因为他突然明白，这个世界上还有很多连剩饭都吃不到的人。
偌大的后厨被分成几十个区域，因为是第一天，食材还算富余，大部分人已经将自己所需要的东西拿到手，然后开始点火做菜。
第一道菜的要求只有四个菜——拿手好菜。
能进入这里的人，或多或少都有过人的厨艺，或者说，至少有一道菜是拿得出门面的。比如国子监的诸位，因为每日都要做同样的饭食，长久而往的练习使得厨艺突飞猛进，得到了蔺荷的认可，所以他们对于第一道菜其实并不担心。
在短暂的准备后，众人投入到饭食的烹饪中。
蔺荷却没有急着开始。
她在菜品区逛了逛，其他人以为她会做螺蛳粉，但蔺荷却不打算冒险，万一把几个评委给臭跑了，她上哪儿去说理去。
选来选去，最后拿起梅干菜，准备做了一道主食。
天气炎热，大家都选择了做菜，可光有菜没有淀粉怎么能填饱肚子呢，蔺荷选择的这款梅干菜扣肉饼正好可以当做主食。
但它的味道，却让它比菜都要惊艳。
泡湿梅干菜洗净，然后拿刀切碎，同时也将猪肉切碎，二者加调料搅拌在一起。
和面，雪花般的面粉经过搓揉，变成白白胖胖的面团子，蔺荷一手抓住某端，另一手飞快地将其揪成一个一个的剂子，这些剂子揉来揉去，于是也变成了更小的面团子。
结果还没有欣赏完自己的样子，就很快被蔺荷一手心按扁，擀面杖滚来滚去，经过几次亲密接触，面团子变成了薄薄的面皮，放入梅干菜猪肉馅后，收口重新擀成薄饼。
这一过程，尽量将面皮擀得很薄，烤起来才会更加的酥脆，她戴上厚手套，将软趴趴的梅干菜扣肉饼贴到烧红的锅面，突然察觉到什么，猛地抬起头。
神英打量的眼神未来得及收回，两人目光对上，一时间竟是有些尴尬。
不知为何，这个聚缘楼的女掌柜，从一开始给人的感觉就特别奇怪。
尤其现在，其他厨子都在认真做饭，只有她盯着自己，而且眼神晦暗不明，仿佛藏着看不见的恶意。
恶意？
蔺荷皱了皱眉，暗自留了一个心眼，不论如何，她接下来都要小心行事。
大概半刻钟，铁锅里的梅干菜扣肉饼渐渐开始变得金黄，犹如一张平整的纸，表面起了褶皱，像山峦一样起伏的褶皱，漂亮又实用，可以让扣肉饼受热面更广，于是酥脆感渗透到内里。
翻一面，继续熥烤，梅干菜的香甜味透过面皮飘出来，且温度越高味越香，金黄变成焦斑，如同撒了可可豆，不过味道是咸香的。
眼看着时间差不多了，蔺荷用铲子将贴在锅里的饼铲出来，奶白色圆饼，露着深色的斑斑点缀，那是梅干菜扣肉的身影。
拿小刷子蘸点儿糖水刷上薄薄一层，再抹沙拉酱和辣椒（自带），做出来蔺荷最喜欢的酸甜辣口味。
凑近闻一闻，满呼吸的梅干菜，若非要参赛，她自己都想先吃一口了。
对面，一直暗自注意蔺荷的神英见状，不由地加快动作，但越快越容易出错，帮厨不小心将菜盆打翻，洗干净的青菜撒出几根，气得她狠狠踹过去：“废物！”
其他人大气不敢喘。
陆陆续续的，又有厨子做完拿手好菜，偌大的后厨里，各种饭菜香混合一起，惹得不知是谁的肚子开始饥鸣，索性人很多，并没有被发现，免于一场丢人现眼事故。
众人各自装碟后将饭食交由太监，再由他们呈给三位御厨。
蔺荷也将新出炉的梅干菜扣肉饼装到油纸袋里，这东西刚出锅后是最好吃的，至于其他的：“公公忙了一上午，若不嫌弃，剩下的梅干菜扣肉饼可以垫下肚子。”
那公公没想到蔺荷还记得自己，毕竟被派到这里来的都是些刚入宫的小公公，没有什么权利，自然也没有时间吃饭，只等待今日结束后回宫随便垫点儿：“这是姑娘参加比赛的食物，咱家不敢要。”
“没事，我做了很多。”蔺荷指了指身后，开玩笑道，“而且你们不参与评比，这样就不算是贿赂。”
年纪小的公公们都笑起来。
这话算是讲给其他人听，既打消他们的顾虑也让其他人不至于拎着生事，于是公公们谢过蔺荷，将剩下的几个已经有些微凉的梅干菜扣肉饼分散。
盏茶时间，后厨中的道道美食被端到了三位御厨面前。
菜品五花八门，放在民间，每一样都会让人震惊喜爱，但御厨见多识广，并没有惊艳。
“看来这次的选拔要不尽人意了。”
“哼，早就说菜品创新何其困难，这民间的厨子难道比我等还要厉害？”
“话不能这样说，人外有人，天外有天。”林御厨拿起手边的筷子，“皇上让我等来选拔有能之士，我等只需要做好自己的任务便可。”
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