那日，凤翔高中二甲，被拔擢为庶吉士。同一日，傅卫以戴罪之身被逐出国子监，不但被开除监生身分，且永世不得再试举。
他的祖籍阳昌将他开除族籍，家人与他断绝往来。于是他在神京徘徊，直到布鞋磨穿，脚底满是泥泞。
他的父亲早亡，寡母为了供他读书，不惜嫁给他人作妾；而今，傅卫失去的不只是他一个人的荣辱，也是他一家的荣辱，全族的荣辱。
他是阳昌之耻，此生再也不得踏入阳昌。
就在阳昌县尉张贴布告，如此宣达时，凤翔的车队正好路经阳昌，官府差派的报喜兵高举木牌，一边写着：凤氏高中二甲；另一侧写着：翰林院庶吉士修撰。
还在国子监时，凤翔曾与他约定：届时我们都要入阁作大学士，你是首揆，我便是次辅，咱们一起整肃一下整个朝堂的腐败之气。
当时傅卫的策论成绩较好，除了三坟五典以外，兵书、奇门遁甲也略有涉猎，足称得上是奇才。傅卫心愿本是坐镇封疆，指点江山，手持火銃，高坐马背之上，戍守国门，分解君忧。
一晚，两人同室温书时，巡夜的教官捉到他们，说他们在行苟且之事。凤家于开国有功，祖上三代，皆袭勋爵；罪过终将是「傅卫借他美姿容，便妖媚勾引，才引得凤少爷误入歧途」。
凤翔见教官举着烛火，破门而入，便一把推开伏在他身上的傅卫，说他「强教我与他作这般姿态，还要作妇人状引我与他作得手来」。
傅卫心知凤翔是他家中嫡支单传，今日之事若传出去，不是他死了，便是他娘上吊，他爹罢官，那些「国之大者」的御史，铁定不肯干休，遂不分辩。
他被槛送入狱前，凤翔来看他，身无长物，于是把头上的簪子拔下来，拆成两股，硬挤到格挡的皂吏之间，也要将那半股釵塞进他手中。他说：「你断不可相忘，来日我若发达了，就接你出来。」
傅卫默默无语，收下那半股釵子。直到十年后，平康路上。嫣翠楼里。
傅卫薄施脂粉，掩不住他清丽面庞。满堂宾客，金杯交错，欢声笑语中，他弹着琵琶，咿咿呀呀地唱道：「章台路，章台路。事与孤鸿去，探春儘是，伤离意绪。官柳低金缕，归骑晚、纤纤池塘飞雨，断肠院落，一帘风絮。」
席间忽有一身着红官服，胸前补子贴飞禽，腰系蟒带者，听见歌声后，自把盏言欢的酒席里回过头来望他。那人摘下两翅乌纱帽，发髻上系的，赫然是单股釵子。
他望着傅卫斜梳的髻上，松松懒懒掛着的，也是那单股釵子。登时间，二人无语，不过相望。
傅卫瞅着他，淡淡的笑了笑，媚眼如丝，随后，又继续唱道：「前度刘郎重到，访邻寻里。同时歌舞，惟有旧家秋娘，声价如故。」
彼时，凤翔已入文渊阁，由次辈排年纪最小。然而前边的阁臣们称病的称病、装疯的装疯，阁中票拟的便只剩他一人干活了。说是首揆也不为过。
大漠边，兴的是努尔哈赤；东南沿海，搅乱的是倭寇；蜀地还有流民造反。瞻彼日月，气数将尽。
那晚，二人秉烛，相对如梦寐。犹如前朝时，他们还在国子监里那样。
傅卫剃灯剪烛，手背上层层叠叠，是旧时好了，又添新伤痕的凸痂，一条一条，如蛇盘绕，很是怵目。凤翔用银勺子刮了烛泪，手却宛如柔荑，凝脂一般，不见瑕疵。
酒过三巡，凤翔忽然热泪盈眶，道：「子守，原来你还记着我。」
傅卫亦愴然一笑，「能在这里得见凤先生，很好，我知道总有一天，你高官厚禄，发达了以后会来的。我在这里等你。」
凤翔罢了酒筷，就上前搂抱，将那鸳帐拉下。才把人抱进床里，缓解衣带，舒开内衾，却见肉里，一大片一大片，都是毒疮，脓水。
傅卫说道：「我十五岁那年，初入平康，便染了一身的毒。与您不衬。」凤翔便罢了手。不住的歉意，却于事无补，傅卫没怪他，只说：「初时害你这般高门遭罪，没把心挖出来还你偿赎，算不错了。非得要你这般装乖，于我又消受不起。」
那之后，凤翔总少不得自各地收上来的分例里周济一、二过来。傅卫也没推辞，只是不离开平康里。凤翔与他商量，让他进来族里居住，傅卫说道：「谅我如今入了倡户，与君往来，已是不妥，又谈何住在凤家？岂不令你蒙了祖上的脸面。」
彼时，东南沿海的倭寇，已被三省提督剿灭殆尽。贼寇既除，随即有言官弹劾，称提督充数，士兵本只有两万人，他却冒领十万人的薪餉，以酬庸朝中之人。此举实是项庄舞剑，意在沛公。
不多时，又有那言官的同乡御史也发难，指这三省提督与凤揆乃同榜，私交甚密，提督帐册中所馈之金银，十有七八落在凤揆手中。
凤翔为此来到西苑，向皇上请罪。皇上不怒，只说好自为之。可不出一旬，颇受圣宠的宦官李氏，又进呈弹劾凤翔狎男倡的奏章。凤翔此次请罪，圣上未再挽留，只说：「爱卿暂且归乡，到了要用你之时，朕自会再召你入京。」
不过一月，尚未除岁，镇守关中的景王朱鈺发兵，指称天子无道，这才使家国四边战祸频发，是苍天有立除昏君、拥立新君之意。凤翔受其胁迫，为其帐幕。
景王军一路上未曾经受抵抗，开进神京，兵部侍郎临危受命，与其对峙。凤翔见机会将至，遂私下出信，向侍郎投诚，将景王军之军略、战阵、兵马、火銃数，尽数告知。景王军因而伏诛。景王亦被杀于市街之上，头颅高悬于成化门，直至乌鸦啃食其颅，脑汁尽漏，苍蝇遍飞，都未曾拿下。
叛乱平后，凤翔受三法司会审，因景王叛国罪之株连，收入詔狱中拷打。至流民攻破神京时，凤翔方才放出，双腿已打折，瘸不能行。
彼时嫣翠楼已没了。傅卫听闻凤翔之事，来詔狱里寻他。凤翔尚不知改朝换代之事。
傅卫说：「改朝换代是好的。总好过你在那暗无天日的牢里，无人闻问，直到满身脓疮，同我一样。你皮肤娇嫩，经受不起。」
神州自靖天十五年始，已三年未雨，遍地蝗灾、飢民。傅卫典当周身珠翠，沿途卖艺，所得虽薄，终不至于饿死凤翔。
国破后，杭州朝新立，素闻凤之文名，新朝隆昌帝有意立他为宰相。二人遂舟渡至杭州。新朝国库不丰，朝臣俸禄微薄，傅卫便每日揹凤翔入早朝、午朝，与新帝相商反攻神京一事。皇太极剿灭流寇后，亦有意进军苏杭。新朝朝不保夕。
而后隆昌帝被戮。清军欲虏新朝旧臣们回京。凤翔命傅卫作他腿脚，二人假意投诚，日后再另作他想。
凤翔说：「阿卫，你跟着我这么来回辛苦，已届十载，加上过去我们离散的那些时日，都不只十载。从前我说，你若是个首揆，我便作次辅；可你曾是花国状元，我却甚么都还不是呢。」
傅卫这几日里曾想过，偷偷找个没人知道的地方，投水自尽算了。他觉得上吊模样不得体，又容易被发现，加之以凤翔仍未有个着落，便罢了此想。他早知旧朝气数已尽；况隆昌帝不得人心，新朝亦气日无多；而今被女真人统治，又是个不体面、不光彩的事，还得被剃头。
凤翔同他说话时，覆着他的手，望着他的眼，那是情真意切；傅卫知道，凤翔还需自己充当他的腿脚，便应允了。
他们重入神京之日，草薰风暖摇征轡。来到紫禁城外，征人们一一下马，鱼贯入宫，请赏的请赏，领罪的领罪。傅卫本以为，他们这些奔赴新朝、拒不投降的乱臣贼子，定然会被投入狱中；殊不知，这些金戈铁马的日子，对皇太极而言损伤极重；在见到后金入关，满清初立之后，他便含笑而亡，坐化于金鑾殿的龙椅之上。
初承大统而御极的顺治帝，是一名极为宽厚的人。帝对大汉文化心嚮往之，于是大赦天下，敕令所有旧朝文臣回朝辅政，又许以高官厚禄；于是隐居的出山、身陷囹圄的也出狱了。
傅卫还记得，从前他在嫣翠楼里，有好些兄弟，国破那时，有的相约上吊，有的一起喝了牵机，死状蜷曲。如今，大人物再一次投入名利场里，蜗角相争，世态大抵与旧朝无异，只不过旧时的小人物们全死了。或许他们本就不重要。史书上，总不会留有他们活过的痕跡。傅卫如此心想。
凤翔作为前朝阁臣，文学出眾，腹中亦有好些济世之策，极受帝的看重。
陛下将欒亲王的格格乌雅那拉氏下嫁给他，年方十九，温柔聪慧，知书达礼，又为凤翔抬旗。由此，陛下便可不违祖制地将凤翔拔擢为三品大员，又封了太师，日后出行便有轿夫；由于他腿脚不便，上朝时竟被恩赐太师椅，这些都是凤翔料想不到的。他为前朝鞠躬尽瘁，直至下狱，都未曾蒙过如此恩宠。
奔波十年，傅卫算是有了依靠，也不算枉费的。凤翔与他虽无夫妻之实，却有些夫妻之名，也算天下闻名的。早从初时，言官弹劾他，便写了好些「虚凰假凤」的文章，到了心学家、散文大家的手笔里，便成「乱民虏掠，凤囊篋都尽，独卫沿途唱曲，以膳凤氏……」还有的人写了小说，说他「一条索子一头系在梁上，一头缚了此物，高高掛起，一隻手拿了剃刀，狠命一下，齐根去了」如此才得一直好顏色，始终清丽娇媚，就是作女子装扮，都无人认出。
即使腹背受敌、内外交迫，可凤翔未曾撵过他走。哪怕汉臣与满臣不合，分作两派，言官要疏劾他，首先便拿此事开刀，凤翔也说：「他们爱咋说便咋说，不过就这劳什子破官，不做也罢。阿卫，随他们花开花落，只要你在我眼里，我就看不到他们。」只是傅卫总不知道，这般安稳的日子能过多久。
之前国破，凤翔在神京的妻与子早在他入詔狱时遭放，听说皆死在塞外。今时，乌雅那拉氏既持家，又能生育，很快为凤家添了火种。大清方立，各种典籍制度亟需确立。凤翔如今虽方满四十，却名满天下，又是三朝遗老；帝若推行各种制度，只要凤翔发话，便无人能阻；言官若要疏劾他，帝就重用他，凤遂无人可摧，确有神宗朝时，张氏那万夫莫开之势了。
朝上忙碌，即使难得燕居，亦只得是每旬的休沐日时。娃儿未脱强褓，妻子仍在养胎，上下都需凤翔格外细心照拂，生怕下人有误，害了母子二人。凤翔作为当朝太师，偶而得进上书房为皇子们侍讲。他性格风趣，皇子们是喜欢的，于是象徵性地入上书房，反变得经常了。
这年，傅卫亦四十了。照得铜镜，原以为是蒙了尘，故拿帕子拂拭；可明镜愈发透彻，他愈晓得，自己的顏色是一日不好过一日，更有几点如星的花发，露在鬓边。从前凤翔喜爱他，不过因着他一点朱唇，鬓若乌云；可乌雅氏之姿，难道不比他这暮年的男子要强得多？
乌雅那拉氏对他很是优待，三餐茶饭不缺，还差遣书僮、小廝、婢女照料，又特地自宫里延请太医，为他治病。一合院落里，生活倒还愜意，只是凤翔不常与他说话，就略显寂寞。
乌雅氏也曾与他一同绣鸳鸯，一块儿吃宫里送来的三合酥；可是凤翔从下人那里风闻此事，性子好如他，也难得发了雷霆；于是乌雅那拉氏不敢来了，傅卫便犹如幽居一般，虽被视作凤家的人，到底与合欢美满的一家子人是隔阂的。
凤翔也算老来得子了，很是高兴，要娃娃认傅卫作乾爹，傅卫却不允。他陪着娃娃抓周，当时乌雅氏的胭脂忘了收，娃娃抓了胭脂。傅卫一看，心里后怕，随即将那胭脂夺来，引得娃娃去抓了别的。他说：「吾辈贱人，实在不好作少爷的乾爹。若我这般人，少爷都能认乾爹；只怕其他人，能认了他作乾孙子。」凤翔也未曾强留。反说：「到底是你周全，总顾及我，倒不顾及你自身了。」
岁除时分，凤翔与妻子吃过年夜饭后，乌雅氏请夫君到澹泊苑里，怕酒菜虽排设好，直到凉了，傅卫都还没动筷。凤翔允了。到澹泊苑里，小廝已搀扶他到位，便想在外头掌着，凤翔让他们早去歇息，若要回家过年的，今晚可以归家了。
进了门后，只见傅卫一身青衫，好似以前他们还在国子监里唸书时的模样。夜阑时分，秉烛对坐，当真是相对如梦寐，与从前无异。傅卫那温文儒雅的玉面，在烛火映照下，彷彿未曾受到岁月的褪减。还是那明媚的笑，还是那对温柔的眼。
凤翔一见他模样十分可喜，便笑道：「风雨如晦，鸡鸣不已。」傅卫扶他落座，说道：「我们虽处同屋簷下，究竟四十几天，没好好说过贴己话了。」这一别，将近两个月。
见傅卫数算着日子，平日里恐是极难熬的，凤翔心里也不好过。便说：「日后朝廷诸事了却，你我便可共赴江海，扁舟馀生。」可他的妻、他的子又当如何？许是习惯了他那些甜言蜜语，傅卫既没问，也没敢问。
傅卫说道：「那股釵子，你还留着么？」凤翔答道：「留着，只是收在妻子的妆奩里，虽陛下恩允我不必薙发，上朝究竟还得冠帽，不好髻着。」傅卫知是推辞，倒也说：「使得，那陈年破簪，怎衬得上你的冠服。」就为他玉觴里添酒。
两人饮过一杯，凤翔忽说：「阿卫，你的琵琶还在吗？」傅卫道：「音色已有些喑哑，不比从前。」凤翔说：「明日里，我就让人买一把新的，要上好的。毕竟你是我凤家的人。以后都入祀的。」又说：「此情此景，我总料想，你像从前我们在嫣翠楼里復相见般，你为我弹唱，你唱的阳春白雪，而我是眾宾客中那唯一知音的伯牙。」
傅卫听了，悲极反转为笑，于是自蒙尘的箱奩中，抱起那把旧琵琶。他曾倚赖着这把东西，得了不少赏钱，得以赡养自己、赡养凤翔。说起来，那风尘僕僕、途中满是盗寇流贼，朝不保夕的日子虽苦，比起现如今，反是有滋有味得多了。
他便抱着琵琶，坐在桃花心木雕花凳子上，翘着脚，唱道：
桃溪不作从容住。秋藉绝来无续处。当时相候赤栏桥，今日独寻黄叶路。
烟中列岫青无数。雁背夕阳红欲暮。人如风后入江云，情似雨馀黏地絮。
许是他年华已老，歌嗓不復往昔、许是那琵琶跑了调，不再动听。凤翔听罢，蹙了眉，说：「不唱了，过来一併吃酒。綹们还有好些话没说，今日里若没醉，谁都不许睡。」傅卫说：「从前你在嫣翠楼里，是千杯不倒的。」凤翔说：「若我醉倒了，是否翌日上朝，好些个御史还要弹劾我，说我狎妓饮酒，夜不归户，有碍朝政？」说到这里，两人都笑了。
两人酒并三旬。一杯：一愿郎君千岁。
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