正光五年，皇帝年仅十四岁，很后悔以前得罪太后。时值中秋节近，率领各位王公大臣等十多人，在嘉福殿朝见太后。”
当时元叉不在。胡太后设宴挽留饮酒，酒过数巡，太后对皇帝及群臣说：我自从还政后被囚禁在这，子母不听往来，虽生犹死，何用我为？我要出家修道在嵩山，闲居寺中，度过一辈子。”
于是削发，想用金剪剪去。皇帝和大臣们都磕头流泪，苦苦地哀求。太后更加严厉，一定要出家。皇帝便让群臣都退，独留嘉福殿，与太后说话。太后讲述以前被幽禁的侮辱，思念的痛苦。
胡太后哭泣，皇帝也悲痛。这天晚上，在太后宫中居住，第二天也不出宫，与太后坐谈至深夜。
胡太后说：今天晚上中秋佳节，可召皇后、潘妃到来，共赏良宵。”
皇帝说：朕与母后互相疏远已久，遇到这样的好晚上，当侍太后细谈心事，不必召她们过来。”
胡太后见到皇帝真诚，就在月光下秘密告诉皇帝说：“从元叉专擅朝政，朝纲败坏，致使百姓愁苦怨恨，盗贼四起。现在如果不趁早除掉他，天下必会大乱，社稷必将危险。皇上为何还没悟到？”
孝明皇帝听说后非常吃惊，于是向胡太后说：“朕近来也不很喜欢他。因为他能顺联心，稍效勤劳，所以不忍心抛弃他。前几天私自将先王宫女偷走，朕笑他的愚蠢，置之不问。近宦官张景嵩也告诉我说元叉将不利于我，我还不信。太后在内，怎么知道的？”
胡太后说：“满朝文武官员都知道他们的阴谋，不是只有我知道。正担心帝不相信，所以都闭口不说了。”
“皇帝退下，隐藏证据，待元叉照旧。
一天，对元叉流下眼泪，说：“太后怒说，想出家修道。不让她去，一定忧虑成疾。朕想让她到前殿，安慰母心。”
元叉一点不怀疑，劝皇帝可以如此。太后于是数次前往显阳殿，二宫不再禁止障碍。元叉曾推举元法僧为徐州刺史，法僧反叛，元叉深自愧悔，在皇帝面前表明自己与他没有任何关系。
胡太后对他说：“元郎如果忠于朝廷，为何不解去领军，以余官辅政？”
元叉于是请求解除领军，皇帝听从了。然而元叉虽解除兵权，犹如总领内外，毫无惧意。宦官张景嵩怨恨元叉，对皇帝的宠妃潘贵嫔说：“元叉要害贵嫔。”
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