若言道当代常州之胜状，极大程度是因着那颇富盛名的永安街，几近横跨半个荆溪，端的是车水马龙，游人如织，商旅络绎不绝。座落于此街中心的沉香院乃是江南最大的风月场所，其建造耗资之巨，宾客之众，实足可与那四大名楼滕王阁、岳阳楼、黄鹤楼、阅江楼比肩。正值战火纷飞，清兵攻破京城指日可待，沉香院却是夜夜歌舞升平，无数江湖豪侠与王孙公子乐得在这呢喃软语的温柔乡中醉生梦死。
明隆庆年间，此地曾出过一代名魁穆青颜。这女子身世更是极为隐秘离奇，她与当朝永安公主本是孪生姊妹，同为孝定皇后之女，亦即万历帝之胞妹，却在刚出生时便因弄权阴谋而被送至江湖，沦落风尘。穆青颜年纪尚轻，却极是精于世故，懂得以美貌稳固自身地位。每常与众宾客杯酒言欢，但须付得起足够的价钱，一律来者不拒，很快就成为了沉香院的台柱子。但她夜夜笙歌，不过为逢场作戏，借此取得江湖中诸多隐秘情报。然而即是如此聪明的女子，终究无法逃脱遭人摆布的命运，阴差阳错之下，入宫冒了被秘密送往女真的永安公主之名，也正因这段渊源，后人方将此街命名为“永安街”。这两个女子俱是身份难定，故史上遂无记载。
永安街热闹自不必说，单论玉器店铺便是鳞次栉比。当时李亦杰、南宫雪下得武当山后并未除去绫罗绸缎，江冽尘与楚梦琳衣着配饰也极为华丽，玉器店老板还道这回来了大主顾，直恨不得将全家老小的笑容尽掠了来呈在脸上，滔滔不绝，殷勤介绍道：“客官看看这些！都是春秋战国时期出土的琮、璜、璧、镯、环；这一些玉杯、带扣、带板、乃是隋唐期之物，据闻这玉簪是隋炀帝曾赠与萧皇后；这些个以仙鹤、龙凤为主的玉雕，更是反映宋代社会思潮的珍贵文物啊！至于这……”
楚梦琳不耐，摆手道：“可有形态小巧的红色玉石？”那店主忙道：“有，有，我们这店麻雀虽小，却也五脏俱全，客官想要之物应有尽有，包您满意！”说完匆匆转入内室。楚梦琳叹道：“唔，亏得他并未扯些三皇五帝之事，否则只怕再扯上个七天七夜，还要啰嗦个没完。”
不多时那店主已捧了另一盒玉器走出，放眼望去，满盒尽是泛着红光之玉，犹如形成一层虹状薄膜，煞是好看。店主捋起衣袖，正待延续那口若悬河，唾沫横飞，楚梦琳忙道：“且住，我们自己生眼睛会看。哎，这麻雀倒是不小，只是有这许多，也不知哪一个才是断魂泪！”
那店主本是个闲不住之人，要他静默不语就好似要了他的命一般。此刻闻听其言，忽然精神大振，热心问道：“姑娘说的是断魂泪？”楚梦琳奇道：“正是，你也知道么？”那店主笑道：“姑娘要找的若是当今武林至宝，我如果知道，还会守着这家玉器店小本经营？”楚梦琳心想他所言确是有理，却这般有闲心来消遣自己，白了他一眼，不悦道：“那就闭上你的嘴！”
那店主笑道：“宝物我不知道。可我说的这断魂泪，那是韵姑娘近日所唱的一首曲子，可比金山银山还有价值得多。”楚梦琳道：“我怎从未听过什么韵姑娘。是了，你看上她，那便情人眼里出了西施，又有什么稀奇？”
那店主笑道：“这么说也是不假，但姑娘可去大街上打听打听，这荆溪又有哪个对她不是十分倾慕？韵姑娘不久前才入了沉香院，据说她是琴棋书画样样精通，听过她唱曲儿的，那些旁的庸脂俗粉便再也没人理会。我们都这般言道‘饥可不食，口干亦可不饮，唯韵姑娘之曲每日不得不听’，多少富家子弟甘愿为了她一掷千金，风头堪比当年的花魁穆青颜。”
李亦杰大是好奇，本欲明言，又不愿落得个好色之名。心下盘算片刻，主意已定，说道：“沉香院的姑娘想必都十分喜爱打扮，而断魂泪若作饰物原亦是再合适不过，咱们可去碰碰运气。再者，那里既然聚集了许多武林豪侠，最不济也当能探得些消息。”
楚梦琳笑道：“啊哟，名门正派弟子偏生有这许多忌讳，想去看姑娘却要说得道貌岸然。雪儿，咱们就大方的进去瞧瞧，江湖儿女理当不拘小节，其他人去得，我们难道便去不得？”
南宫雪大是惶恐，她自幼在华山派长大，门规极严，关于那些风月场所不消说自是从未去过，平日更是提也不敢提起。但正因如此，才更添了好奇之心，同时她与楚梦琳大有相见恨晚之感，既欣赏她的随性洒脱，也羡慕她能做自己所不敢为之事，当即把心一横，道：“也好，我正想看看这韵姑娘是何方神圣！”向李亦杰怒视一眼，拉了楚梦琳便行。只听得身后的店主大声诅咒。想到他费了这许多心力却是白费唇舌，李亦杰不禁莞尔。
初踏入沉香院，一阵浓浓的脂粉气息扑面而来。台上几个姑娘浓妆艳抹，酥胸微露，正自跳得欢快，身上只披着一件淡如薄雾的轻纱，恰将身材曲线衬托得极是玲珑有致，勾得人神魂不属。双手各执一块熏了香的帕子，舞姿极尽妩媚娇柔之能事。李亦杰只看得头脑昏沉，忍不住出声喝彩道：“好！”
这一声称赞引得他三个同伴大是不屑，更有一大汉冷冷道：“如此就算好了？和韵姑娘所唱的曲子相比，这种舞充其量也仅算得开胃小菜。”李亦杰道：“这韵姑娘唱得真是那般好听么？”那大汉似是将这问话看作了极大罪过一般，哼了一声，不再搭理他。李亦杰讨个没趣，却也并不十分在意，只专心看着跳舞。
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