万氏没空管苗儿，乔氏这个当妈的居然也不操心。她现在每日只干三件事，吃，睡，骂老三。头几年兴许是还心存幻梦，幻想有一天老三还能回来，最好是带着一大笔银钱回来。所以气归气，恨归恨，难听话倒是没怎么说过。这一年来，她像是绝了念想，成天吃饱了就躺在屋里对陈恩常破口大骂，专捡诛心的骂，可着老陈家祖宗八代骂下来，有时连万氏也不放过。谁去找她理论，她就一头撞过来，喊着要死顺地打滚。不要脸面豁出去了，谁拿她也没办法。
苗儿就这样一天天长大，伺候完爷奶伺候她娘，洗完全家的衣裳还要做饭。从前还能跟大房轮换着干干活，现在秦氏光揪心她大儿小女都揪心不过来，动不动就往镇上县里跑，哪还有心思做家务。陈恩淮新娶的媳妇又根本不在家住，追随着夫君到镇上赁了房子一心陪读，苗儿没法儿脱身，只好继续倒腾着两只不利便的小脚，屋里屋外忙个不停。
影子常说看见她偷偷躲在家后哭，然后加上一句，怪可怜的。
她什么时候变得如此富有同情心，陈姜不记得了，大约是稻儿谷儿嫁了，陆小姐嫁了，杜春儿李二妮都嫁了之后吧。大槐树村新一批碎嘴泼皮的小丫头成长起来，以余婶儿家的兰花为代表，像影子曾经做过的那般，要好的几个聚集在一起，叽叽喳喳地说笑打闹，共同孤立着她们看不顺眼的人。
影子还是爱看热闹，可也没有以前热衷了。她在意过的那些人要么好要么坏，都在顺着人生轨迹走下去。长大，嫁人，生子，衰老，只有她，永远保持着十一岁的样子。
师焱走后有一段时间，影子的情绪波动特别剧烈，她闹着要投胎，发疯似地在陈姜耳边大喊大叫，还离家出走，跑去舅奶奶的坟上哭过。赵媞心虚地告诉陈姜，她吓唬了影子几句，结果影子就以为师焱去投胎了，再也不会回来了，由此产生巨大的危机感，生怕有一日赵媞也走了，她再无同伴。
陈姜不知该怎么安慰她，只好哄她说师焱不是去投胎，是办事去了，办完就回来了。影子问啥时回来？陈姜无言以对。影子灵机一动，突然想起前事，忙催促陈姜给师焱烧纸扎，她说：“上回他走了，你烧了好多东西，他不是就回来了吗？”
可上回师焱是愤而离去，气消了就回来了。这回没有气，完全是遵照她的意见行事，从何消起？
过年的时候陈姜烧了一些，都是用平时制作大件剩下来的边角料做的小摆设，生肖挂件什么的，还是紧着影子赵媞先挑，挑完了才烧给他的。眼看又要到寒食节，给他烧点啥，才能显得既不打自己脸，又隐晦表达思念之情呢？
寒食节当天，陈姜收到了袁熙的第二封信，信上只有两个字：八月。
她想了想，回屋挥笔也写了两个字，拿出来点了火盆，默念着某个奇怪的生辰八字，将纸填了进去。
无际冥府，三界唯一死地，毫无生机，深广幽邃。不知几重界下，巨大而阔广的殿堂在雾气中若隐若现，内里黑石，黑柱，黑梁，黑壁。这里没有风，也没有光，空空荡荡，寂静无声。
虚空处，紫衣男子跪姿现身，向着殿堂深处报道：“君上，寒冰今日落下五尺。”
“唔。”低低的男声传来，带着堂壁回音。
紫衣男犹豫片刻，道：“君上，那日您所询之事，属下问过司判，他说此人有违伦常，死后当下火狱，徒一百年，方可轮回。”
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