除夕下午，家家户户都要祭祖，皇族也不例外。
祭祖不单单是男子，也有女子。
家里男子站成一排，女子一排；男的持香、祭，女的捧蔬果酒水等祭品。
有固定的顺序，一道道下来，全族人跪拜了祖宗，这才回去享用除夕晚宴和歌舞。
皇家的祭祀，是皇帝领头。
皇帝的兄弟和儿子们，依照辈分前后站了；另一边是戚太后，她带着皇后、亲王妃等，也前后站立。胡太后站在戚太后下首，她非常不满，却又毫无办法。
萧靖承年纪不大，辈分却是挺大的。
皇帝之下，就是他了。
祭祖结束，皇帝扫了眼自己的兄弟和儿孙，发现幼弟只剩萧靖承，亲弟弟那一脉只剩下侄儿萧明钰，然后就是自己的五个儿子。
“太单薄了。”皇帝想，“怪不得那些望族能欺负到咱们头上。人丁不旺，皇权不显啊！”
祭祀结束，众人全部移步到流芳宫，参加皇家一年一度的除夕晚宴。
公主们不参加祭祀，她们带着驸马和孩子们，等候多时了。
后妃们也不能参加祭祖，便和公主们作伴，一起等待着。
到了流芳宫，皇帝看着满屋子人，心情这才好转了点。
萧靖承没有坐下，而是待皇帝坐了，就对皇帝道：“陛下，臣弟有些不爽利，脑袋发懵，先回去躺着，今晚不能陪陛下守岁了。”
皇帝忙问：“怎么了？”
“染了点风寒。”萧靖承道，“臣弟不能过给陛下和母后，这才告辞了。”
皇帝还想要多问，又担心自己过了病气，只得让萧靖承离开。
戚太后那边，也没有深究。
瑞王在场，大家都很紧张。虽然他们不肯承认，但他们就是害怕瑞王。他一走，众人轻松不少。
只萧明钰明白，瑞王叔肯定找薛湄去了。
他又好笑又好气。
萧明钰也很想溜了。
宫里每年都是这些歌舞，从小看到大，真是看腻了。膳食还不如小郡王自己厨子做得好。
实在无趣。
“病遁”这招被瑞王叔用过了，萧明钰不好再用，却又非常心痒，不能让瑞王叔占了便宜，光他去陪薛湄。
他和瑞王叔，还没有分出胜负呢。
萧明钰心中反复琢磨，还是找不到开溜的借口，却转眼瞧见了宝庆公主和驸马宋子弘。
除了过年，平常时节根本见不到宋驸马。
皇权被门阀分散，这就导致皇子、公主们的婚姻，多半都是联合望族的手段，但宝庆公主的却不同。
宝庆是皇帝的第一个孩子，皇帝对她有多偏心，不言而喻。
宋子弘是京都人士，家中勉强殷实，有几亩田地，父亲是个读书人，非常想攀附澹台氏，却不得其门而入。
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