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朔风夹杂着冰冷的雨水，席卷了北方大地。汉东部的平原，正在经历建国以来最激烈的一场战事，烽火遍地，尸伏如山。萧毅率大军，以鹰爪之势压向三路节度使的叛军，平卢节度使杨守贞闭门死守，久攻难下，萧毅发令不再强攻，而是改在城的周围安营扎寨。
他知道般阳城地势易守难攻，还有四通八达的水路。他先将般阳城通向外面的水路全部掐断，分兵驻守，然后每天派骑兵到城下喊话，声称降兵非但无罪，还会有赏钱。
萧毅所率的军队，人数几倍于叛军不说，他在河北的威名也是无人不知无人不晓。跟着杨守贞反叛的人，无非就是乱世中贪图荣华的丘八爷，眼下连命都要不保了，谁还惦记那没命享用的富贵？萧毅那方略施好处，每日抬着满箱子的金银财帛到楼下给城楼上的人看，陆续的，就有些士兵从般阳城中逃出来投降，还带来了城中的消息。
萧毅坐于帅账之中，各将领立在帐中左右，还有镇宁节度使胡弘义。众人纷纷看着地上跪着的一个小将。他本是杨信麾下先锋，满脸灰污，盔甲不全，有些被帐中的气氛吓到，垮了下肩膀。他微微抬头看主帅萧毅一眼，嘴唇嗫嚅。
“还不快说！”章德威喝了一声，那小将匍匐在地：“节帅……已经不在城中，和军使一起往后方撤离了，城中现在靠刺史在强撑。原本我们在等援兵，可是那人迟迟不动，节帅知道被骗，也有些沉不住气了。昨日说要去青州取魏国公的首级，给他陪葬的……”
众人神色皆是一震，纷纷看向萧毅。萧毅起身，背手站在牛皮绘制的地图前面。原本以为杨守贞固守般阳城，是想避开自己所率大军的锋芒，静等时机突围。萧毅想逼杨守贞到粮草断绝，哪想到高估了他的气节，这厮竟然以全城的军民为盾，自己逃了。
淄州往后不远便是青州，周宗彦死守在那里，因青州地理位置十分重要。青州再东进便是海，乘船可北上可南下。杨守贞本就与契丹人勾结，若让他渡船出逃，大汉北境又将不得安宁，所以绝不能让他逃了。
但东征主力都集中在萧毅手中，为了配合左右翼的作战，随时要调兵遣将。他本人不仅要坐镇在此，也不能贸然下令全军挺进，一个弄不好，便会孤军深入，中了杨守贞的奸计。
他正为难之时，赵九重上前跪在地上道：“末将愿领一队士兵，前去追袭杨守贞父子！”
满帐哗然，人人的目光都集中在这个二十出头的小将身上。章德威把他带来军中之后，他作战勇猛，身先士卒，大小几场战役都表现得十分出色，很快赢得了萧毅的侧目。
章德威皱了皱眉头，手紧扶着腰上的剑，没有说话。这些日子以来并肩作战，出生入死，赵九重护在他左右，他已经把赵九重看成是兄弟。他知道赵九重的能力，不是池中之物，但这样的提议实在是大胆又冒险。一个弄不好，会被说有贪功之嫌。
“后方情况不明，本帅无法随时支援你。你带人追袭，不知会遇到何危险，还很有可能会丧命。”萧毅稳稳地坐在帅椅上，用波澜不兴的口气说道。行军之人早就将生死置之度外，他只想看看这个孤勇的年轻人，值不值得他交付重任。
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