回到好竹馆，萧合问镜昭：“你宫外可有什么值得挂念的人？”镜昭摇摇头，道：“父母都不在了，有个哥哥，前几年暴乱不断，死了，留下妻儿，原先我每月托人捎给他们银子，后来有一次，送银子的公公说，找不到人了，我托人四处打听，才知道嫂子带着孩子改嫁了，再也没了联系，她一个女人家，没有男人，想必实在是过不下去了。”
萧合道：“那你可有什么打算，出宫嫁人吗？”
“不出去。”镜昭道，“我在这宫里，什么时候起床，什么时候做活，什么时候吃饭，什么时候睡觉，以及为人处事的方式都印在我脑子里了，习惯了这个环境，不知道出了宫还能不能好好地生活下去，我对眼下的生活很知足。况且也不想再耗费心力去适应另一种环境和生活了，年龄大了，便没有热情了。”
其实镜昭不过也是二十三岁，只是在这宫里熬得像一个迟暮的老人。
萧合听了，难掩心中喜悦，仔细打量了镜昭，五官像狐狸一样紧凑，端庄大方，皮肤莹润如酥，怎么早些没有发现她的美呢？难道是因为她穿着太过朴素了吗？萧合细看，才发现她有一种独特的气质，这气质或许来自她的经历，倒是像足了玺宸皇贵妃，有一种无损于岁月的美，道：“怎么就是年龄大了？你在宫中好好呆着，等有了机缘，我就告诉皇上，让皇上给你指婚，以你的才情和心思，定然能有个好归宿的。”又道：“我本来想留你在宫里，又怕你在宫外有牵挂，你既然这么说了，我就放心了。”
镜昭笑道：“随缘吧。”
李全福来见萧合，说道孙度地已经到达京城，明日便是他进宫面圣的日子，萧合问道：“公公可有法子让我见他一面？”
李全福摇了摇头，道：“皇上必会设宴款待他，到时，王公大臣们都会侍宴，想把他请来，实在是引人耳目，况且他如何会来见你，他连你是谁都不知道，怎敢冒险？”
萧合道：“也是，这次回京，他必然处处小心谨慎，绝对不会再让自己步步维艰，身陷囹圄。”
萧合没有告诉李全福自己的主意，他知道他一定不会答应。
好竹馆的竹林中，萧合在吹萧，修竹已不再苍翠，竹叶落了一地，阵起的微风吹的竹子交错摆动，哗哗哗的声音和着箫声，别样动听，却有些萧然，忽然她听到鞋子踩在厚厚的竹叶上“沙沙”的声音，知道他来了，放下萧，转过身来，刚想行礼，对方先张口：“怀旧竹林馀向秀，山阳邻笛意凄然。你的箫声也凄然。”
萧合行礼：“见过墨王。”
墨王根本就不想和她谈这么多礼节，只是定定地看着萧合，拂着她的脸，道：“这么多年过的好吗？”
萧合想，他还是认出自己来了，本来担心第一个认出来自己的会是毓书，或者软玉，或者其他的任何人，却没想到，墨王才是第一个认出自己的，萧合努力地让自己的微笑看起来坦然，刚想开口，墨王便接着说道：“肯定不好，这几年你一定过得很苦。”风吹的竹叶拍打，哗啦啦的一片响声，远处镜昭和软玉提的羊角灯的灯光若隐若现。
萧合道：“还好。”
她是承认了自己便是曲端靖。
“都不能以自己的真实身份示人，还算好吗？”
竹林茂密却有月光曲曲绕绕地洒进来，仿佛漠漠轻烟笼罩着，连风吹叶子，露水滴竹梢的声音都能听得清楚，萧合心中百般滋味翻腾，有很多话想说，可是喉头像是被血冲堵住了似的，难以成言，眼角浸泪，千言万语化作四个字：“真的还好。”
萧合被强有力的手拥入怀中，自己顺势将头埋在他的怀里，偷偷搽了眼泪，她能感觉到墨王颤抖的身体。
“我曾无数次想过，如果我们再相逢，事隔经年，我该如何面对你，可现在我却宁愿怀念你。走都走了，为什么还要回来？我宁愿你是彻底地走了。”
萧合听出他低沉的声音有埋怨，有无奈，有悔恨，有痛惜，还有湮没在漫长岁月里的失落阑珊，或许是自己感觉错了，他甚至感觉墨王在哭，萧合想故意说些话讨他开心，道：“难不成我活着，你不高兴。”
她已经那样难了，可是如今，还要她来安慰自己么？墨王不愿再让她伤心，只是拥着她，紧一些，再紧一些。
不知道过了多久，时间仿佛在这一刻结成永恒，墨王在萧合的耳畔轻轻道：“你若是不想告诉我过去的事，我也不强求，但是你必须告诉我你回来的目的。”
他果然还是懂自己，道：“墨王猜一猜。”
“尚书令大人刚走，你便入宫，是为了复仇？”墨王刚说完，便自我否定，“不对，若你是为了复仇，在皇兄身边这么多的机会，你早该下手了。不会等到今日。”墨王说罢看向萧合，表示自己猜不出，寻求答案。
萧合道：“先帝在时，起义暴乱纷起，原来的兵部尚书赵大人围城三日，却久攻不下，死伤无数，但是他用了一种办法，最终不伤一兵一卒让他们全部投降。墨王可知是什么办法？”
墨王看向萧合，道：“我不知道。你说是什么。”
“尚书大人在城外驻扎，煮米粥，蒸馒头，只要一个人出城投降，这一人便可享用。”
墨王听罢，有些不明所以，萧合继续说道：“明祖时，天下第一大帮是哪个，墨王还记得？”
“花一帮。”
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