周围帮里的，常在身边出现的，都不是。也实在想不出还能是什么身份。
“下次一定约好了相认的地点。可不能再这么瞎猫碰死耗子的了。”
找肖先生的事儿呢，也不是太紧急，他都跟来了，早晚能见到的。
现在愁的是，帮里的事儿。
漕帮江坨年纪大了，漕帮各堂口各派的争帮主之位争得人脑袋快打成狗脑袋了。私底下小动作不断，江坨的掌控力也没有以前大了。盐漕是世仇，三年前由那位四爷从中调停，总算是有了几年难得的和平时期。现在下面的堂主舵把子为了挣地牌，攒威望，有刻意又再挑起仇恨的。还有一些跟着红花会的人一起，搞反清复明。不好好的做生意，搞什么江湖上那一套的打打杀杀。
偏前一任的盐漕总督卸任回京了。新的总督还没有到，现在两帮上头无人管，江坨又常休养，有事都不好沟通。新任的两江总督长麟又不是前任那样清明的。这位是高晋之子，高贵妃的弟弟，正经的权贵子弟。具体是站在谁的队伍里的，还不知道。但肯定不是啥清正的官就是了。至少从他一来，没到俩月，红袖招就重开了，掌柜的是总督府的门人，是江南场面上的人都心里有数的。送礼的，找关系的，求门路的，都往门上去。
这江南地界上的头反交椅换了人，换了章程，影响是方方面面的，做老了的生意，要怎么调整，盐商们也都在试探。盐引子一个月开两成，那盐丁们就少挣两成的辛苦钱。新官上任三把火，盐场子的管事也不敢动作太大，就怕一个不小心，撞到新总督的枪口上。那可是要脑袋的事儿。
因着那位四爷亲自除了索拉旺，前任的盐漕总督是知道内情的，对原身那是相当的礼遇，大家合作愉快，帮派发展得快，原来只做两淮的，周边的盐丁小帮派们并进来不少，几大盐场子，煮盐的，运盐的，贩盐的，动不动就以盐帮帮众自居，持着排场是大了。可内部的麻烦一样不小。
这几年，原身常待在江南，对江北后五堂的关注没有以前那么多，最近的半年，突然窜出来一位叫罗桂的人，很是得了一些帮众的拥护，淮州堂的老堂主收了他做弟子，也有要传位给他的意思。下面人报上来，说这个罗管事，与两广的帮派有些牵扯，跟十三行也有生意往来。这人路子有点儿野，是忠是奸还说不好。
“帮主，您在想什么呢？”
好听的吴侬软语，把楚然叫回神。
说话的是个长相很甜美的姑娘，不是别个，正是那位四爷的小解语花小鱼儿。当初四爷一行人来苏州，就是坐她的船来的。之后也算是生死与共过。四爷走后，把在苏州住过的名园送给她了。江坨是什么人，怎么可能让程淮秀独美与皇上跟前，这小鱼儿跟四爷的情份也不浅的。名园又不能租，不能顶吃不能顶喝的，他安排人给买了两百亩水田，让他们父女可以收租。园子里皇上住过的地方都封着呢，漕帮负责维护，他们爹俩住在偏院，日子到也轻省。当初四爷上带她回宫，她是以父亲年老的理由拒的。那她就不能轻易嫁人成亲了，怎么也得四爷一句话，不然谁知道会不会有人借题发挥找漕帮的事儿。
小姑娘聪明，心里也有数儿呢。她爹也从来不张罗着给她找婆家什么的。小鱼儿手里有闲钱了，在离家不远的地方开了一家小小的饭馆，专做鱼的。她是船上长大的，做鱼的手艺非常好。再雇上一个厨子，两个伙计，两个粗使婆子，小小的馆子，挣不了大钱，小钱是天天有的。还因着她这么个人，盐漕两帮的管事堂主的，都给她面子，常来常往，这余家小馆，到是有了点儿山不在高有仙则灵的意思。
楚然来了之后，心里乱糟糟的，还没想通透，在街遛达，顺脚就到了小鱼儿这里。
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