苏晏吩咐完侍从，又对闫昌说：“我第一次来寺苑，不知是什么风景，可否四处走走？”
“当然可以，理当奉陪。”闫昌谦虚道，“其实也就是几片草场，由牧军饲养马匹，兼养些牛羊自用，无甚风景可言。”
苏晏笑道：“总归是个新见识。”
两人互相礼让着走出厅堂，骑马前往草场。
闫昌见这位苏公子把侍从都遣去，随同苑中小吏挑选马匹，只带了一名在身边，而这名显然是侍从中相貌最好的，可谓矮子中间拔高个，不由暗叹：这年头不仅当官要看相貌，就连做侍从仆人都是颜好的更吃香，难怪老子干了十几年，依然是个连品阶都没有的囿长！
须臾来到草场，苏晏见此地平坦宽阔，水草肥美，十分适合放牧，可草丛间的马匹却是稀稀拉拉。
走近一看，马儿们要么皮破脊穿，要么骨高毛脱，瘦损者十之八九，几乎看不到一匹膘壮的，他不禁皱眉，沉声问：“囿长该不会就把这等马匹卖给在下吧？”
闫昌尴尬万分：“不会不会！里面还有些好的。这些放养在外面，也是为了应付上头。”
苏晏佯装吃惊：“为了应付上头？上头来检查，难道要求马匹必须瘦病？贵监寺这是什么新潮的检验标准？”
闫昌被他损得颜面难堪，勉强道：“是怕上头看马匹还能入眼，强行牵走。”
苏晏猜测真实原因应该不止如此，但闫昌不肯多说，此时追问怕反而引发他疑心，故而转移话题，指着远处一座外观破败、像碉堡似的土木建筑，问：“那是何处？”
闫昌答：“是马营城堡。牧军营房与马厩均在其中，苏公子若要进去看，最好把侍卫们都带上。”
“哦，为何？”
“牧军刁蛮无知，怕冲撞了公子。”
闫昌用一言难尽的眼神，瞥了眼这位苏公子，有些话不好当面讲：里面一半都是发配来充军的犯死者，性情凶狠，又常年不见女人，憋得火烧火燎，乍一见你这般唇红齿白的小公子，若是没有足够的武力震慑，还不像群狼扑羊，把你活撕了！
苏晏先前偷听王监正和手下谈话，知道牧军逃亡过半，监寺苦于无人养马，不得不向朝廷请求调拨人手，刑部才把重刑犯发配过来。
又想起被劫持到鹰嘴山匪寨时，王辰曾亲口供认，他哥哥王武曾经就是牧军一员，盖因用心养的战马被人毒杀，怕问责，才不得不逃走，落草为寇。
“他也不想当逃兵的，可牧军也不比马户好多少！听说监苑里不少官马都被盗卖，草场也被许多豪强侵占去，那些当官的又贪污成性。官马们无人料理，都是又病又瘦，边军们人人养私马倒卖给官府。我哥用心养的官马，某天夜里忽然被人毒死，他怕掉脑袋，无可奈何才逃回来，和我们一同落草。”
王辰的话犹在耳旁，苏晏蹙眉想，恐怕这马营城堡还真得进去瞧瞧。军营斩首令，第一斩的就是逃兵，这批牧军究竟是什么情况，为何宁可冒着掉脑袋的风险，也要逃亡成为流民。
闫昌陪同他又逛了片刻，一名小吏骑马过来，禀道：“宁夏卫的张千户来了，催讨军营需要的骑操马匹。”
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