林中空地，地面矮矮的木台子上铺着毡垫，垫子上设长几案，放置菜肴酒水。两人隔着三尺宽的几案，席地而坐。
酒过三巡，豫王连个正经坐姿都没有了，颀长身躯斜倚在毡垫，胳膊肘下垫着案角，一手支着脑袋，一手拎着细长颈小酒壶。
苏晏也从循礼的跪坐，变成了失礼的踞坐，一腿贴地盘着，一腿屈膝支着，将肘尖搁在膝盖上。
酒壶在指间摇晃，豫王问：“我皇兄、太子、沈柒，你要先听谁的消息？”
苏晏想了想，说：“就按你说的顺序，都听。”
豫王想窥探他心中排名的小心机没得逞，笑道：“我皇兄依旧是个沉迷政务的无趣人，近来几件事在朝堂上水花颇大，他忙着定夺政策。”
苏晏猜测：“瓦剌与鞑靼？听说脱火台从大同撤兵了。”
“是。今日早朝上，兵部传来后续消息，说瓦剌大王子昆勒为父报仇，率军突袭鞑靼王庭，脱火台赶回去救驾。昆勒没与他硬碰硬，抢了牛马物资、屠了鞑靼的三个部落，就撤兵回瓦剌了。”豫王轻笑一声，不知是嘲弄，还是玩味，“这个昆勒有点意思。说他凶蛮吧，一怒兴兵、一路屠杀，莽也是真的莽；说他狡猾吧，师出有名、虚实相间，像是个懂兵法的——我倒有点想和他疆场上碰面，好好交几手。”
“……阿勒坦。”
“什么？”
“昆勒的本名，叫阿勒坦。”苏晏垂目看指间酒杯，一缕纤细的菊花瓣在酒液上荡漾，“他以前不是这样的……”
“他以前怎样，你知道？”豫王反问。
苏晏没有回答。片刻后又问：“还有什么事让皇爷操心？”
豫王不爽地嘁了声，言语简洁：“边寇、匪祸、河患，老三样了。最后一个看天赏脸，没辙，前两样死扣着不让本王出京平荡，你说他是不是心胸——”
苏晏打断道：“王爷谨言慎行！”
豫王笑了：“你这是维护他，还是关心我？”
苏晏想把杯里的菊花酒泼在那张故意促狭的俊脸上。
豫王伸长胳膊，酒壶愉快地与他碰了个杯：“本王就当是后者了——自我安慰地过个干瘾，总可以吧？”
苏晏一怔，莫名有点不忍，旋即将杯中酒喝了，问：“皇爷圣躬安否？”
豫王道：“日日上朝，奏本朱批从未落下过，想是无甚毛病……嘶，不对！本王想起来了。”
苏晏有点紧张地放下酒杯，等他说。
豫王勾勾手指，示意要耳语。苏晏前倾了身，把耳朵凑过去。豫王把热气往他耳廓上吐，低声道：“宫人私下嚼舌头，说卫氏被软禁后，我皇兄连表面功夫都不做了，后宫久旱，三妃就算没怨言也有愁容。本王估摸着，大约皇兄年纪大了，疲软不济，心有余而力不足了罢。”
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