这个小县城位于山东的东昌府，与府城相距不远，名为——堂邑。
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“东昌……”
一张粗制滥造的地图，铺展在茶肆的桌面上。
王武、王辰兄弟俩，一个曲起腿大咧咧坐着，一个俯身手撑桌沿，埋头研究这张山东司的地图。
“东昌往西北约二百里……这儿，临清！”王武把粗大的手指点在地图中，漕河边的一座城池上，“先拿下临清，阻截漕运。临清是漕河沿线的六大商埠之一，所停漕船不下千艘，我们把这批运粮船烧了，便能狠狠打击狗朝廷的粮草运输与军队士气！”
王辰琢磨了一下，说：“哥，我觉得还是先打堂邑比较保险，毕竟是个县城，容易拿下。还有那啥，谷王的藩地不是在东昌府城么？打完堂邑，一转身就可以打东昌，咱们把个皇帝的亲兄弟宰了，不是更能打击狗朝廷的士气？”
王武嘲道：“什么亲兄弟！你以为皇家的兄弟像咱俩这么肝胆？我看皇帝恨不得亲手把他兄弟全宰了，你替他削个藩，他还得感谢你！”
“……不能吧？”王辰瞪向他哥，“那好歹是龙子龙孙，被我们这些泥腿子给宰了，皇帝面子上能好过？”
“什么泥腿子！我们是义军，替天行道的义军！”王武斥责他弟。
这支由陕西响马盗转型而来、与河南廖疯子部关系密切、打着“替天行道，重开混沌”旗号的反政府武装，其性质“义”不“义”的暂且不提，至少战斗力还是颇为强悍的。
自河南北上，进入山东地界后，王氏兄弟所率领的义军连续攻克了寿张、阳谷等县，一路杀官吏豪绅，焚毁官粮、劫取兵库、释放狱囚，打得地方卫所难以招架，可谓风头正盛。
等到朝廷大军闻讯赶来，他们又仗着擅长骑射，流动作战，倏忽来去，再一次脱离了围剿。
兄弟俩率部流窜到山东的东昌府，在接下来先打哪个城的问题上，发生了争执。
没过多久，这个争执因为一封带有八瓣红莲记号的密信而得到了解决。
信是鹤先生写的，告诉他们一个从天而降的好消息——
太子朱贺霖返京，刚经过东昌府城，依照路线推测，也许会被这场大雨堵在堂邑附近。
“原来教主也到了山东。”王武喜出望外，“好！拿住一个太子，抵得上八九十个宗室藩王、八九十万朝廷军队。”
王辰得意地一抹鼻子：“我就说了吧，堂邑！”
“不知这个消息准不准确？”王武从大喜中冷静下来，“可别误导了咱们，最后落个两头空。”
王辰仔细辨认过信纸角落里的红莲印记，确定不是伪造后，说道：“教主的神通预测，什么时候出过错？去年市井间的歌谣还记得罢，‘霹雳兆大劫’，结果就在二月二龙抬头那天，好几个府城夜间都发生爆炸，听说连京城的一整个坊都被天雷劈成了大坑。可不是应验了那首红莲谣？”
王武颔首：“那就先去堂邑，看能不能逮住这位太子爷！”
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