豫王垂目略一思索，说道：“兵来将挡。无论他打什么主意，想动刀兵，我们迎战便是。走，点齐人马，去偏头关。”
两人迅速上马赶回营地，将至营门，又见一队骑兵绝尘而来，却不是传令官，而是豫王府的守卫。
这些守卫从大同怀仁日夜兼程地赶来，一律的风尘仆仆，面带焦灼之色，在豫王面前滚鞍下马，急声禀道：“王爷，世子不见了！”
此言一出，饶是久经沙场的豫王也变了脸色，厉声问：“你说什么？！”
“五日前，小世子在我等护卫下去集市玩耍，见有个草台班子正在变戏法，他兴致勃勃要去尝试，结果幕布一盖一掀，活生生一个人就不见了！卑职当即拿下整个戏法班子严加拷问，那些人却立时服毒自尽。卑职同时也派出大队人马四下搜查，甚至封城大索，依然不见小世子踪影，只在城门楼上发现了一封书信，写着‘靖北将军亲启’，卑职不敢耽搁，星夜火急送来。”王府守卫统领说完，从怀中掏出一封书信呈上，满心愧悔地连连磕头。
豫王面色铁青，撕开信封抖出信纸，一目十行地浏览过后，将纸页紧攥成团丢在地上，咬牙骂道：“无耻鼠辈，鬼蜮伎俩！”
华翎连忙捡起纸团，打开扫了几眼，失色道：“真空教绑走了小世子！还以此要挟将军，逼迫靖北军撤回大同，要将军亲自去接人，否则就……就……”
豫王从齿缝里挤出几个字：“就活烹了我儿！”
“他们是要以小世子的性命，换取河套门户大开！”华翎悲愤交加，“难怪阿勒坦忽然发兵，这是两头勾结好了，就等着靖北军撤兵后趁虚而入！”
豫王急怒攻心，在面上化作了一片全无温度的冷笑：“休想得逞。”
“将军，世子可是你唯一的亲儿！”华翎急切地劝道，“将军万不可轻易做取舍，总有两全其美的法子……”
豫王寒声道：“我若不立刻决断，做出取舍，对方便知他手中筹码有多少分量，会逼着我一步步献出边关，献出陕西、山西，继而献出京师。届时北漠大军长驱而入，直抵顺天府，攻打京城，会有多少百姓生灵涂炭！我儿何德何能，一人能抵百万、千万条性命？”
华翎见他意态决绝，苦苦哀求：“将军能舍亲儿救天下，卑职却不能眼睁睁看着豫王府绝后。求将军先顾一顾自己，暂且撤兵，待到救回了世子，再驱除鞑虏不迟。”
豫王心如刀割，缓缓摇头。
华翎没辙，只能再退一步：“要不这样，留下三万人马，卸去靖北军的战甲，只做普通边军打扮，交由卑职率领，前去偏头关迎敌。将军自带其余人马回大同，与鹤先生交涉，伺机救回小世子。”
豫王沉默了好一会儿，最后说道：“姑且一试。若是偏头关挡不住，敌军突入山西后，必然转向东扑袭京师。那时我便也顾不得阿骛了，将弃太原与大同防线，率余部直接东进，守住内三关。内三关绝不能失陷，否则京城就成剥了壳的栗子，任人采撷了！”
两人议定后，正待下令整军，又见一名传令官手持令旗，飞驰而来。华翎暴躁骂道：“屋漏偏逢连夜雨？又什么破事没完没了!”
却见传令官近前禀报：“将军，夜不收的楼夜雪回来了，还带回了被俘的霍惇！”
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