窗外满是晃动的火把与此起彼伏的口号声，婢女瑟瑟发抖地缩在角落，抱住了阮红蕉的胳膊。
阮红蕉因为出门谈生意，穿得讲究，一身似白微红的海天霞里衣，外罩天青竹绿的罗衫，头戴翠叶冠，面覆白纱巾，只看身段与气韵，便令人眼前一亮，猜测面纱下定然是个国色天香的佳人。
此刻罗衫被婢女紧张地揪出皱褶，阮红蕉倒还淡定，安抚地拍了拍婢女的手背：“莫怕，我们藏好了别露面，等这波兵荒马乱的劲头过去，立刻启程回京。”
但她心里隐隐意识到，霸州这事没这么简单。
那个订购了两百石味素的豪商一口咬定“至则清”卖的是假货，大闹霸州分店，她身为大东家，不得不亲自来此查看究竟。一查之下发现，货被人掉了包，按照苏大人给的配方从五谷中提炼出的味素，竟变作了霸州当地产的硝盐。
硝盐色状类似味素，亦有一些提鲜的效果，却是有毒之物，摄取过量会令人有性命之虞。
阮红蕉怀疑这是一场恶意竞争导致的商业讹诈，在霸州报了官，留在分店后院的厢房里，等州府老爷开堂审理此案。
谁知堂还没来得及升，官衙先被一把火烧成了灰烬。
眼下霸州城陷于“义军”之手，到处都是喧哗声与哭喊声，阮红蕉雇佣的商队护卫见大势不妙，趁乱溜走了。但好在义军们还是讲点军纪的，知道平民百姓是根基，不能胡乱杀伐劫掠，故而城内遭殃的基本都是卫所守军、官宦人家与富户。
阮红蕉此次出门带了一笔货款，分店内也有不少盈余。她把整银与宝钞一股脑儿打包了，藏在厢房内，店面留些碎银，用来打发上门搜刮钱财的义军士兵。
果然冲进店的士兵们搜刮了一大袋碎银，心满意足地走了，婢女正庆幸主家有先见之明，屋外却传来杂沓的脚步声，像被大队人马包围。
厢房的门被重重敲响，见无人应门，叩门之人不耐烦地一脚踹开。婢女尖叫一声，躲进了床帐里。阮红蕉深吸口气，起身迎向围上来的七八名大汉，娇娇柔柔地说道：“诸位好汉脚下留情，有话慢慢说，奴家一个弱女子，何必动这么大的阵仗呢。”
“你可不是什么弱女子。阮老板，人称女财神，就算在京城商贾圈子里那也是响当当的人物。”带路的中年商人，正是大闹她分店的那个，此刻一脸的幸灾乐祸，“义军向富商豪绅们广征银粮，用以替天行道、接济穷困，阮老板富甲一方，怎么能藏私呢？”
阮红蕉知道这回免不了破财消灾，便十分干脆地说道：“不消许老板说，奴家也愿意拿出身边全部家当，连同这店铺的契约一同捐献给义军，还望这位好汉……嗯，这位将军笑纳。”
被称作了“将军”的义军头目哈哈大笑，说道：“既然你这女娘诚心捐献，当然要纳，不仅纳财，还一并纳个新人，如何？”
阮红蕉面纱下的脸色微变，仍柔声道：“将军莫要打趣奴家，都说义军纪律严明，领军的两位大王最是禁止骚扰良家女子，将军又怎么会明知故犯呢？不如就纳个钱财，结个善缘，放小女子一条生路吧。”
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