一名羽林卫喃喃道：“完了，没守住门，会治我们失职之罪……”
另一名羽林卫霍然醒悟似的反驳：“完个屁！是有救了，有救了！”
奉天殿内正在进行一场临时应急、堪称简陋的立储仪式。
龙椅空置，司礼监的掌印与禀笔太监富宝、成胜分别手捧册、宝，立于御座旁。朝堂重臣们位列御座下方两侧。内阁首辅杨亭站在台阶上，正注视着代受宝册的宁王世子朱贤朝他一步步走来。
“有制！”承制官在殿门外喊道。
赞礼官应声喊：“跪！”
朱贤向着空无一人的御座双膝下跪，万分紧张激动，一颗心几乎提到了嗓子眼。
杨亭沉声道：“册宁王朱檀络为代储君，宁王世子朱贤代父受册、宝。”
朱贤伏身，向御座连拜三拜。
富宝上前，躬身将册交予杨亭。杨亭郑重地手捧册，赞礼官高声道：“授册！”
朱贤死死压抑着急促粗重的呼吸，掌心向上平举。
就在杨亭将册放在朱贤手中时，殿门外传来一声清喝：“且慢——”
这个声音并不高亢，也不洪亮，却仿佛平地一声惊雷，重重劈在朱贤身上。在那瞬间，令他产生了头顶一柄始终高悬的利剑终于降下的错觉，朱贤浑身一个剧烈震颤，册失手摔落于金砖地面。
朝臣们下意识地转身，望向殿门口，在逆光中看清人影后，失口唤道：“苏阁老？！”
“苏大人！”
“苏十二！”
“苏相！”
苏晏未换朝服，一身淡色青衫只在腰身处绣了几枝将绽未绽、玉瓣容长的辛夷花，像个踏青归来的风流士子而非一国重臣。可满朝文武，没有一个敢把他当寻常士子看待。
首辅杨亭喜上眉梢，快步迎了上来：“收到广渠门守军的上报，我还担心会不会有人借你名号生事，故而命北镇抚司派人前去核验身份，竟然真的是你！”他又望了望殿门外，除侍立的锦衣卫之外再无动静，不由疑惑地皱眉，“圣驾安在？”
苏晏平静地回答：“我独自回的京，不知圣驾何在。”
杨亭大惊。其他人不知内情，只猜测同样失踪的苏阁老或与圣驾在一处，杨亭却是实打实地知道，皇上化名“沐勋”领军平乱，出京时的的确确将苏晏带在身边。如今苏晏孤身回来，皇上呢？
“你怎会不知？！”杨亭追问。
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