几个呼吸间的沉默，仿佛捱过了漫长的酷刑，沈柒缓缓解下绣春刀，将双手与额头抵在地面，重重地磕了三个响头。再抬脸时，他眼眶赤红，面色煞白，连嘴唇也颤抖起来：“臣……想活下去。”
“那一夜，皇爷问臣，为何要出首冯去恶？臣说为国、为民，皇爷皆不认同。最后臣说，‘为了活下去’，皇爷觉得这才是真心话，于是给了臣一条向上走的路。
“如今，臣依然想活下去。
“求皇爷……指点活路！”最后四个字，他和着屈辱与血泪，从齿缝中挤出。
景隆帝知道那头凶兽退缩了，低头了，铁链锁不住的挣扎与咆哮，在此刻为了某个缘由而服软。
他求生，却不是因为怕死——皇帝隐隐生出了一丝明悟。
殿内一片寂静。良久后，皇帝再次开口：“朕给你指一条杀机重重的活路，你敢不敢走？”
沈柒道：“臣，什么路都敢走。”
“好。朕要你以今日出首宁王未遂之事为契机，暗中投入弈者的阵营，为其甘当奸细与棋子。朕要你不仅打入敌营最深处，获取弈者的真实身份，更要摸清他们的全部力量，最后助朕将这股势力连根拔起。如在刀丛上走绳索，时时刻刻都有翻覆杀身之险——这样的路，你敢不敢走？”
“臣敢。”
“将来有一日，你或将彻底叛出朝廷。到时没有人会知道你身负的使命，一国臣民都会戳着你的脊梁骨，骂你是个逆贼——这样的路，你敢不敢走？”
“臣敢。”
“你将众叛亲离，就连最亲近之人都会对你心怀憎恶，视你如陌路人，而你为了大局不能对任何人吐露丝毫——这样的路，你敢不敢走？”
“……”
“你怕了。沈柒，你不怕死，甚至不怕背负全天下骂名，可你怕一个人对你的误解与疏离，他是谁？”
沈柒紧抿双唇，像把守着一个比死亡更沉默的秘密。
景隆帝无声地叹口气，转身走向御座。
沈柒望着他赭黄龙袍上那条象征着至高皇权的真龙，忽然出声：“臣……敢！”
“这是条九死一生的路。朕不想对你说什么家国大义，社稷责任，因为你根本就不是这种人。”皇帝侧身转头，回望他，“但朕可以把奖赏提前告诉你，并且金口玉言不会作废，正如你办妖僧案那次一样。”
沈柒的心猝然跳乱了一拍，但旋即意识到，他想要的，皇帝永远不会给他。
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