景隆帝面色铁青，急促地呼吸着，眼神中失望大过于愤怒。此刻他就像天底下任何一个恨铁不成钢的父亲，在与混账儿子的对决中心力交瘁，两败俱伤。
“朕……为……你……”他的嘴唇开合，从喉咙深处挤出涩不成声的字眼，逐渐连成了完整的话语，“所做……一切……终成空！”
短短十个字，仿佛耗尽他十八年的养育时光，用一腔苦心筹谋的精魂研磨而成，字字皆是血。
苏晏听出了其中的酸楚沉痛，泪水瞬间夺眶而出。他一步跨到朱贺霖身边，伏地而拜，哽咽道：“皇爷！是臣辜负了皇爷的一腔心血！臣不但没把小爷教好，还累他被私情所误，对不起皇爷病榻前托孤的心意，对不起与皇爷并肩相看的江山。都是臣的错……事到如今，臣无论应了你们中的哪一个，都是使父子失和的罪魁祸首。臣无地自容，只能斩情，从此与皇爷、小爷只做君臣，再无逾越。若是连君臣都做不成，臣……我便隐退江湖，永不踏入朝堂半步！”
“他开口了。”朱贺霖说。
苏晏正伤心，没来得及反应，直到朱贺霖用力扯了扯他的袖子，带着一种十分微妙的神情重复道：“我是说，父皇能开口说话了。”
“……？！”苏晏蓦然抬头，目光撞进朱贺霖隐隐带着笑意的眼神里，又转去看景隆帝。
景隆帝也意识到，自己是被逼到极处，一股逆气方才冲出喉咙，打开了闭塞的通道。
朱贺霖安抚地用袖口擦了擦苏晏的眼泪，又朝景隆帝拜了一拜：“父皇切莫为我方才的混账话伤神。我知道父皇一直对我用心良苦，便想以此刺激一下父皇，看能不能成为医治心病的心药。”
景隆帝长长地叹了口气，将面前两人一手扶起一个，久未使用的嗓音犹带沙哑：“你的话……真真假假……未必都是药。”
朱贺霖眼底掠过心虚与愧疚之色，却并无悔意：“父皇说得对。我衷爱清河，此生只认准他一个是真的；想要迎父皇重登大宝，而我退居东宫继续当我的太子，也是真的。
“我想还位于父皇，并非不愿担责，而是觉得父皇比我更适合做大铭天子。我对清河绝不放手，也并非要与父皇争夺挚爱，而是希望父皇与我谁也不要割舍，谁也不要辜负。
“父皇，你说这世上之事，真的就不能两全其美吗？”
景隆帝沉默了。
苏晏也沉默了。想起沈柒、荆红追、朱槿城与阿勒坦，他的灵魂受到了良知伦理与“情钟我辈”的双重拷问，发出了垂死般的哀鸣：谁也不辜负，六全齐美行不行……
景隆帝抬手，按住了朱贺霖的肩膀，沉声道：“朕不会再回朝，也不会再以景隆帝的身份出现在臣民面前。‘景隆’年已然过去，如今是‘清和’年，朕相信这个年号会很漫长。
“朕被‘天下’二字绑在那张御座上，呕心沥血十八年，如今终于可以卸下肩头重担，悠闲地过自己想要的日子。至于你，接住你爹移交的担子，好好挑着罢！”
“我怕我走歪了，挑洒了，总不如爹做得好。”朱贺霖苦笑。
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