这次单独召见以不欢而散告终，后司马光终辞枢密副使之职不受，赵顼亦不再强求。
当月，学士院策试，由翰林学士司马光拟题，彼时流言传出“三不足”观点，司马光借此拟题：
今之论者，或曰“天命不足畏，祖宗不足法，留言不足恤”愿闻所以辨之。
时人谣传此“三不足”之言乃王安石提出，司马光以此为题，无疑将矛头指向王安石，试题送至赵顼面前审阅，赵顼驳了回去，批示：另出策目。
隔日赵顼问及王安石，是否听过“三不足”之论，王安石答，未尝听闻。
“卿对此流言如何看法？”赵顼又问。
王安石反驳了其中两条，却赞同了第二条：“陛下躬亲庶政，无流连之乐，荒亡之行，每事惟恐伤民，此为惧天变。陛下询纳人言，事无小大，岂为不恤人言。至于祖宗之法不足守，固当如此，仁宗在位四十年，数次修敕，若法一定，子孙当世世守之，则祖宗何故屡自变改？”
赵顼闻后，便不再说甚么。
“曾公亮屡次向朕请求辞退相位，朕虑其年事已高，不欲再令其操劳中书事宜，只是他去以后，相位该由何人补阙，朕一时未虑良好。”
“陛下可有心仪之选？”王安石道。
“卿以为欧阳修相较邵亢如何？”赵顼问。
邵亢于治平四年九月拜枢密副使，在位逾年，无大补益。王安石实言道：“欧阳修胜于邵亢。”
“与赵抃相比呢？”赵抃与王安石同为参知政事。
“亦胜过赵抃。”
又比之吕公弼、司马光，王安石皆以为弗如欧阳修。
赵顼遂欲起用欧阳修，王安石建议道：“陛下宜应先召欧阳修回京，与其论时事，考察其是否确实有补于政。”
赵顼听从了他的建议，不久即派内侍前往青州慰问欧阳修，同时任命欧阳修为宣徽南院使、判太原府、河东路经略安抚使，并命其尽快入京朝见。
此事欧阳芾尚不知情。
“夫人近日身子可有好转？”
乍闻此问，欧阳芾微微讶异：“谢陛下挂怀，妾身已经无恙。”
“莹简说，夫人若再不来，便要朕派太医院的医官前去为夫人诊治了。”赵顼笑道，旁侧的赵莹简冲欧阳芾邀功似的眨眸。
“妾身仅仅十日未至”欧阳芾不由好笑。
“姐姐都整整十日没来宫里了，”赵莹简道，“我的画功都快生疏了。”
“是么，依公主的画功，应当未有多少可生疏的余地。”
“姐姐！”赵莹简嚷道。
赵顼与欧阳芾一同笑起来。
后苑楼台林立，繁盛花木于春日里艳色夺锦，亭中阴翳悠长，棋盘上摆着一张正负已定的残局，为欧阳芾和赵莹简在赵顼到来前切磋的一局。
“谁赢了？”赵顼观着那盘棋。
“自然是欧阳姐姐赢了，我同姐姐弈棋便没赢过。”赵莹简答得无丝毫不甘。
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