大黄氏进来的突然，苏昭宁手中的窗户撑杆还未来得及放下。因此她俯身的时候，撑杆正好压住了自己的手指。可苏昭宁却强忍着不适，没有做出其他动作。
面对盛怒之人，少做便能少错些。
侯夫人大黄氏此时确实看什么都不顺眼。她盯着苏昭宁的侧脸，半晌没有说话。
二房、死了亲娘的嫡长女。这是苏昭宁的身份。
换了几息呼吸，大黄氏终于平静了心境。她伸出手，亲自扶了苏昭宁起来，道：“宁儿受委屈了。”
苏昭宁手指一颤，将忐忑尽数吞入肚中。这可是从来不曾有过的客气。
大黄氏拉了苏昭宁的手，想往旁走。奈何这杂物间实在空间有限，两个人站在其中，转身都不宽足。
于是她收回视线，问苏昭宁道：“宁儿今年多大了？”
苏昭宁暂猜不透大黄氏的心事，每句话都答得斟酌谨慎：“回大伯母，宁儿十六了。”
“都及笄一年了啊。”大黄氏目光重新聚集在苏昭宁的脸上，心中顿时就有了主意，她径直抛出利益的诱饵，“伯母现下有个烦心事，宁儿若是办好了……即便你母亲疏忽了，伯母也会替你做主，让你能风风光光嫁个好人家。”
大黄氏不认为长安侯府还有什么是值得苏昭宁留恋的。一个苛刻的继母，一个重男轻女的父亲。
嫁个好人家，这才是跳出火坑最彻底的方式。
“伯母待昭宁宽厚，为伯母解忧，是昭宁的本分。”苏昭宁极快地应承了下来。
她并不像大黄氏猜想的那样，期待尽早出嫁。她只想留在侯府，好好护着她的嫡妹苏颖颖。
可无论是外嫁还是留府，比小黄氏更不能得罪的，无疑就是面前的长安侯夫人大黄氏。
大黄氏面色稍霁，指点苏昭宁道：“你祖母疼惜后辈，想亲自教养三姑娘珍宜。可今日你也都听到了，珍宜才认祖归宗，我担心她侍奉不好你祖母。你觉得此事要如何解决呢？”
“伯母孝顺祖母，又疼惜子女。珍宜妹妹若能留在伯母身边，自是最好的。”苏昭宁听大黄氏称呼对方为三姑娘，便知道这位新入府的长安侯嫡女是比自己小了。女儿家的年纪其实并不重要，重要的是她那位兄弟，这恐怕才是侯夫人大黄氏的心病源头。
总之这两人一母同胞，苏珍宜被握到了大黄氏手中，大黄氏心病就能稍愈。
苏昭宁的话果然取悦了大黄氏。只听她立刻赞许道：“宁儿一贯就是个懂事的。若是你陪伴在老祖宗身边，我便不会有这般担心了。”
苏昭宁却并不相信，她恭顺地答道：“昭宁愚钝，不敢劳累祖母。大姐姐聪慧纯孝，若是大姐姐陪伴在祖母身边，想来祖母定是心宽情愉的。”
前一句话似乎说到了大黄氏的心里，她对苏昭宁的审视之色淡了一些。不过后一句，则未能让苏昭宁揣摩出喜好。大黄氏话锋一转，无意在亲生嫡女苏柔嘉身上有所逗留。
腊月二十三是送灶神的日子。往日的长安侯府除了张罗出一大桌的山珍海味，侯老夫人也会亲自下厨做个家乡小吃以献灶神。
桂花定胜糕是杭州的传统点心之一，上好的糯米夹杂晒干的桂花，做出花卉、虫鱼等各种形状。轻咬下去，软糯的糕点里有着桂花的香味，口齿留香。
苏昭宁准备就在这件事上下手。
“连嬷嬷，我来帮您吧。”苏昭宁走进主院侧厢房中，侯老夫人身边的连嬷嬷一如往年，正亲自在一大盘竹簸箕的干桂花中挑出变黑的扔掉。
苏昭宁目光从大竹簸箕旁的五个白底粉花陶瓷罐子上掠过，径直蹲在了刘嬷嬷的身边。
她把竹簸箕往自己这边挪了挪，伸手扶了连嬷嬷起来，说道：“连嬷嬷，您一年到头也没个歇息。这等我力所能及的事，就让我来做吧。您在旁看着，若有个什么不妥，您及时指点就是。”
双鬓微白的连嬷嬷捶了下后腰，虚扶着苏昭宁的手，坐回了椅子上。
她是侯老夫人的陪嫁丫鬟，在长安侯府熬到了老嬷嬷的位置。在主仆身份上，连嬷嬷并不像下面的丫鬟小厮那样糊涂。但苏昭宁这样恭敬的态度，她依然受了下来。
堂堂二房的嫡小姐，活得连三房的庶女也不如。嫡亲的父亲都不心疼，她们这些下人们又能怎么样呢。
更何况受了这尊敬，自己也总归在侯老夫人面前偶提及二姑娘。连嬷嬷自认已是仁至义尽了。
此时的她，坐在扇形扶手椅子上，看着苏昭宁坐在她先前坐的小矮墩上仔细挑选着干桂花。
五罐干桂花，四房姑娘不按人数，而是按照院子一房一罐。最好的那一罐自然是送到老夫人院中的。前几年四老爷没有返京，四房的干桂花便没有单独捡出来。
今年，其实依旧只有三房人在京中，只不过长房的珍宜姑娘却养在了老夫人跟前。
这多出来的一罐，便是给珍宜姑娘的。
连嬷嬷望向认真挑选干桂花的苏昭宁。即便是多出了一个瓷罐，也不见她出声询问。
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