掌柜的放下茶盏接话：“夫人心细如发。往常礼部必不会如此，他们也是第一回 来小肆包场。小的从大人们言谈间知道，张尚书老当益壮，昨日得知自己小妾有喜了，又逢腊月二十一，是他老人家娘亲的冥寿，深觉祖上有灵，兴致上来，便难得地请礼部大人们一同乐呵乐呵。”
微微蹙了蹙远山长眉，陶心荷低头端茶轻抿，掩住撇嘴的冲动。
知人知面不知心，张尚书竟然如此胡闹？
陶心荷暗想，张尚书的孙子都成丁了，快六十的老翁，一树梨花压海棠不以为耻，因为小妾有孕就带着下属们一同胡闹。
亏他们还是礼部衙门，主管朝野礼仪，羞也不羞。可怜张尚书家中老妻，知道夫君为此在外大肆庆祝么？设身处地一想，陶心荷都觉得心酸窘迫。
哼，夫君近日荒唐，说不定就是上行下效呢。陶心荷同情罢张尚书夫人，思绪自然转到顾凝熙身上，不过很快被掌柜言语拉回了神。
掌柜的声音传来：“人数么？大约有三十位大人。”他掰着胖胖手指数了几轮，数清楚了。
做生意的人就是有能耐见缝插针说好听话：“小的说句僭越的话，顾大人只怕是五品里最年轻的，年轻人里官阶最高的，实在是独领风骚。大人们你来我往，言笑着共同庆贺小年，饮酒相合。那场面真是风流热闹，小的深觉荣幸。”
至于差事，衙门小年就封印了，算来不过今日一天，大人们安排妥当了，留几个吏员守礼部，倒也不妨事。”
掌柜的话严丝合缝，陶心荷终于确信，夫君那一身酒气是应酬同僚所致，而非去喝不正经花酒了。
陶心荷忆起自己睡不着，胡思乱想、凭空生出的什么八娘九娘，原来钻了牛角尖，作茧自缚。
现在回头琢磨，实在可笑，不知怎地，她心头为之一松。
掌柜的滔滔不绝：“顾大人好像量浅些，不不不，是因为好多大人都奔着顾大人去劝酒，说是难得顾大人赏面出席，殊为难得，必须喝个尽兴。然后呢，顾大人就不胜酒力，在席上趴睡过去。”
陶心荷生出新的疑问：“同僚们一处喝酒，肯带我家司丞，倒是份情谊。不过在桌上趴睡，到底不适，难道不会片刻即醒么？我家夫君怎么回来得那么晚？”
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与此同时，在去老顾府的马车上，顾凝熙把玩着烫金的大红年礼单子，漫不经心大略扫过。
供奉祖父的、孝敬祖母的、赠三叔一家的，娘子安排得样样条理分明，让人一丝错都挑不出来。
她甚至还嘱咐自己，从老顾府出来，再去趟二叔府上，一并将礼送到，免得落下厚此薄彼的嫌疑。
娘子的周全妥帖是自己早知的，然而她今早那般疏离冷淡，却令顾凝熙无措，到底该如何补救？
车厢里还有他的两名贴身小厮，正是识书、识画双胞胎，常是轮班跟随顾凝熙，每每以一身皂袍出现在主子面前。
顾凝熙总是随口叫名，不管对错，小厮都是笑呵呵应的。他也懒得分辨谁是谁。
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