一晃又是五年过去。如今小红已经是十叁岁的年纪。别个女孩子在这个年纪，都是豆蔻般含苞待放，娇滴滴的模样。可小红还是那副丑陋的面貌，因着没甚吃的，只能吃野菜度日，一头又黄又枯的头发更加丑陋不堪。索性一把把头发剪短了，只用一片头巾蒙上。
眼下，飞香的模样小红几乎已经快要忘记了。只能靠着穿她留下来的旧衣服怀念着母亲的气味。虽然飞香活着的时候对小红并算不上好，但小红还是很想念能够躺在她身后，悄悄抱住她纤细的腰肢闻着她身上母亲的味道的时光。
这日，小红正在河边浣衣。小手因为劳作了几年，已经粗糙无比。根本不像是女孩儿的手了。天气严寒，小红却只穿了一件单薄的衣裳，里衣更是没有。因不愿意被那些小丫头笑话，她总是避开人群。一个人跪在河边，小手冻得发紫，几乎已经感受不到寒冷了。
一个不备，一件衣裳居然飘到了河里。吓得飞香魂飞魄散，却不会游泳，只能在岸上干着急。那衣裳乃是二爷太太的，把自己卖了也未必还得起。正焦急之时，却见远处跑来一匹枣红色大马，马上坐着一个美玉般的少年。约莫十五六岁的年纪，穿了一领八吉祥纹斜纹布盘领皮弁服，腰束白玉腰带，腰系翠蓝色斜纹布马尾裙，足穿皮履。丰神俊朗，面若桃花。看得小红不觉痴了。十叁岁，正是春心萌动的年纪，这样一个天上有地上无的人儿，怎会不倾心？
那少年停下马来，笑道：“有趣紧的，你看什么哩？”这少年居然不惧怕自己的面貌，更叫小红脸上绯红，忙道：“不敢。想来是爷看错了。”少年从马上翻身下来，看见湖面上飘着一件衣裳，便扭头对身后骑着马的小厮道：“这不是娘的衣服么？”这会子，小红才知道来者是谁。原来此乃甄二爷大房妻子年夫人所生的儿子，也是孙子辈里为数不多的男丁，自小就是老太太心尖尖上的人物。名唤甄知许，听闻自幼性格乖张顽劣，却最会怜香惜玉，四处留情。小红不由自主地往后退了一步：“奴婢正在浣衣，却不知哪里一阵风来，把衣服吹走了。奴婢不会游泳，不敢下水去捡来。”没想到，那甄知许却对着身后小厮道：“去，把衣服捡上来。”那小厮答复了一句“是”便下水去了。
小红一惊，忙道：“那水里冰凉，怎好叫人去捡？”甄知许笑道：“娘的衣裳昂贵非常。你又怎么赔得起呢？这小厮是跟在我身边多年的，身强体壮，水性极好。让他帮你捡上来，不比你挨打挨骂强么？”小红垂下头，已经红到了耳根处。甄知许把衣服双手呈上：“给，下次注意些就是。”便带上小厮，扬长而去。
自见了那甄知许，小红的心也跟被掏空了一般。回忆起幼年时候看见母亲和其他男人在床上赤条条做那事，又想来不论是甄大爷还是扫云，凡是离开了母亲，母亲都是一副肝肠寸断，茶饭不思的模样。想来也是合理的，自己只与那甄知许有一面之缘，便也是这样念着他的。
本以为自己身份低微，大约此生不得再见。不成想，当天晚上叶妈妈家里种的桃子成熟了，给这些粗使丫头一人发了几个。得了这桃儿，小红看桃儿长得粉嫩可爱。便想着：早上他帮我捡了衣裳 ，我为何不把这桃儿送去，也算是谢礼了。便打包好 了桃子，一路打听到了甄知许的厢房内。
只见甄知许屋外站着一个妙龄少女。约莫十七岁的年纪，低垂鬓发斜插镶嵌珍珠碧玉簪子，淡绿色的长裙，袖口上绣着淡蓝色的碎花。温柔沉默，观之可亲。小红上前一拜道：“不知甄小爷可在？”那女子看见小红，先是一惊，继而微微笑道：“在的，不知妹妹是？”小红红着脸道：“我是后院浣衣的丫头小红。因着早上爷帮我捡了一件衣服，我没什么好东西，拿了这桃儿来做谢礼。”那女子接过桃儿，口中赞道：“你倒是有心了。我先替爷谢谢你哩。”把那桃儿放好，又给小红端来一杯热茶道：“妹妹别急，先喝一口茶。爷在屋里看书哩。不让我们进去，也不知是在捣鼓什么，怎的今日爱看书来了。”二人攀谈一会儿，小红方知道这是甄知许的 贴身婢女，名唤静姝，人如其名，温柔体贴，对人不咸不淡的。但对于小红来说足以。说了一会子话儿，静姝便去忙着做事了，独留小红一人在屋内。
小红暗道：每每那人做事，都是把自己锁在屋里，不得叫人入内。莫不是那甄小爷也在悄悄做事么？心里一阵难受，便怀着好奇心悄悄潜入内阁。内阁只有一帘挂帘遮挡，小红躲在帘子后面也能看清内里的情况。
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