待儿子两岁多，柳县令三年任期一满，给他们母子留了这所小院和若干钱财安身立命，离开息县，从此再无音信。
但是柳县令临行前托付孟氏的话语，她牢记到现在。柳县令说：“庭璋是我长子，可能也会是我独子。你好好养育照料他，将来找个好人家嫁吧，是我没有担当，对不起你们母子。只盼他能记得生父姓柳，这就够了。”
孟氏眼神失焦，过往像是走马灯一样在她眼前轮转。有独自抚育幼子时难捱的蜚短流长、闲言碎语。
有遇到秦秀才后重组人家，一家和睦的片段。更有柳庭璋考中秀才后，她觉得儿子是正儿八经读书人了，事事依从半路父子的场景。
孟氏坚持做主的大事没几件，一个是所住宅院叫做「柳家别院」至今未改，一个是早早将房契过到柳庭璋名下。
她想起自己保存着压箱底的那唯一一张柳县令留下的字纸，她不识字，据夫君秦秀才说，上面写的是柳庭璋姓名和生辰八字，以及「吾儿一生太平」六个蝇头小楷。
「吾儿一生太平」，也是柳庭璋周岁抓周抓到书本时，柳县令略带愁容说过的祝愿。
孟氏一边想着陈年旧事，眼中不自觉泛起了泪花，一边步履不稳地走到箱边，将儿子生父留下的手泽缓缓翻找出来，递给亦步亦趋跟着她的柳庭璋。
柳庭璋从未见过这张泛黄的书笺。娘亲的情绪不对头，他欲言又止，接过纸来，带着犹疑看向上面刚劲有力的字迹，写得是：
【柳庭璋：庭者，是为家中子孙谱系排行「廷」字变字，不盼儿任公卿，但期事亲唯孝。璋者，弄璋之喜，吾后继有人之喜。】
这是谁对他姓名写下的详尽解释？柳庭璋隐隐有了猜想。再往下看，寥寥两行，一行是：
【务丰七年三月十五午时生人。】
最下面是：
【吾儿一生太平。】
看到「吾儿」，柳庭璋确认了，这是自己生父留下的字迹。
不知怎地，自己幼小时分坐在一个儒雅男子膝上、跟着牙牙学语的画面突然浮现在他脑海中。
孟氏向他徐徐道来当年之事，讲了他生父桩桩件件日常点滴，柳庭璋没想到娘亲记得那般清楚，却这么多年独自一人咀嚼着。
柳庭璋忍不住问柳县令再无音信，娘亲有无怨言。孟氏只说：“想必他有他的为难处。”
之后，孟氏声音低微却坚定，与柳庭璋说：“娘亲不同意你改姓。你生父其实没有什么对不起咱们母子的。当年若不是他，娘亲早就死了，更不会有你。何况他给我们留了房产、钱财，不算亏心。我们能为他做的，也就是将他姓氏传承下去了。”
“至于会试报名，娘亲相信你会另有办法的，是不是，庭璋？”母子对谈就在孟氏这句话后结束。柳庭璋强笑着对孟氏点点头，回去了自己房内。
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