漫天晚霞肆意地在熊熊燃烧着，灰蓝色的苍穹透露出一股清澈明亮的微光，如同水墨滴入清水之中一般，徐徐晕开，层层叠叠地缓缓晕染。深绿色的灌木、浅灰色的建筑、暗红色的木屋和深褐色的道路全部隐藏在一片阴影之中，只剩下一个模糊的轮廓，在那明亮到绚丽的光芒之中勾勒延伸。
恍惚之间，无法分辨这到底是破晓时分，还是日落之前。
时间的模糊感让耳边的嘈杂全部失去了意义，刹那恢弘，瞬间渺小，那股涌动的心潮澎湃一下接着一下地撞击着胸膛，仿佛正在演奏着生命的乐章，所有语言和所有思想都停驻了下来，只是愣愣地瞻仰着这一刻的恢弘和浩瀚，静静地感受着那股磅礴在徐徐蔓延。
难以想象，伦敦居然还能够看到如此景象，简-奥斯汀笔下的静谧与雄伟，仅仅寥寥数笔，就再次演绎出来，让人窥见了英伦三岛的美妙。
准确来说，这不是伦敦，而是大伦敦地区的郊区。又或者说乡下。
对于大部分人来说，乡下似乎就是穷人居住的地方；但大城市居民却知道，真正的有钱人仅仅只是在城市落脚，却选择在近郊度假，享受着金钱所无法购买的空间与自由。还有几乎已经消失的宁静。
艾玛-菲丁正在不动声色地打量着眼前的庄园。
典型的英国复古风格，似乎比维多利亚时期还要更加久远，屋子的每一个角落都可以窥见历史沉淀的痕迹，留下了优雅而尊贵的传统，历久弥新，但具体的文化和内涵，因为缺少对建筑和古董的了解，她也说不出一个所以然来。
不过，这并不妨碍艾玛欣赏这座庄园。
她曾经听说过，前往如此庄园度假，正在成为上流社会的新兴潮流。不仅可以体验庄园的环境与静谧，避免遭受打扰；而且还可以享受以往的贵族生活，尊贵的管家，专业的仆人，全套的体验，真正地重现了数个世纪前的贵族生活。
一个晚上就需要一万五千英镑。
这仅仅只是住宿和服务的费用，如果举办派对，那么费用还需要另外计算。
对于那些渐渐没落的传统贵族来说，这是一笔收入，可以维持他们的肆意挥霍；而对于那些渐渐兴起的新晋上流人士来说，这是一种体验，仿佛经过镀金之后，就能够挺直腰杆一般。
作为阿尔梅达剧院的经理，艾玛可以接触到大部分上流人群，初步窥见那个神秘的世界，但距离这样的生活，依旧无比遥远，她从来没有想到过，有一天，自己会成为如此庄园派对的座上宾。
更何况，这不是租赁而来的场地，而是庄园的真正主人牛津伯爵理查德-德-维尔所举办的私人派对，规格和标准都截然不同。哪怕只是一份邀请函，这也是令人趋之若鹜的无上荣幸。
这是为了纪念阿尔梅达剧院“悲惨世界”周年纪念日而专门举行的派对，但如果仅仅如此，作为剧院经理，艾玛也不一定能够获得出席的资格；更进一步的原因，还是在于牛津伯爵与伦敦戏剧协会之间的关系，他们希望能够借助“悲惨世界”的优秀口碑，持续推动戏剧的复兴之路，同时也争取到更多赞助与投资。
阿尔梅达剧院作为业界之内的创新先锋，这才赢得了一席之地。
即使现在真正地置身其中，那种不可思议的感觉依旧在小腹汩汩沸腾着。
不至于失态，却仍然亢奋。
端起香槟，轻啜一口，慌乱的心跳稍稍平复了些许，耳边传来了一个熟悉的声音，“现在最好控制一下分量，否则，一会就要失态了。”
顺着声音望过去，然后就看到了约翰-科德的身影，脸上带着浅浅的笑容，“注意观察其他人，手中的饮料都是摆设。现在就开始饮酒的，要么是/瘾/君子，要么是局外人。”
艾玛此时才意识到脸颊开始微微发烫起来，表面之上，故作镇定；实际行动，这却是第三杯香槟了，她只是觉得口渴，不知不觉就将酒杯送到了嘴边。如果不是约翰的友好提醒，她根本发现不了自己的失态，“上帝，我还以为自己掩饰得很好。”
“不用担心，他们都是一群怪物。我们才是正常人，紧张不是什么大事。”说话间，看似镇定的约翰也端起了手中的酒杯，轻啜了一口，注意到艾玛的视线，他解释到，“这是白兰地。更加猛烈，但也更加止渴，避免不知不觉中摄入过多。”
艾玛恍然大悟。
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