沈知娴知道父母不愿弟弟娶聂蓉，在心里犹豫了好几天，最后终于还是怜惜两人，派人给弟弟送了信，又怕聂蓉这边等不及许婚，便提前来告知一声：她弟弟就算得到了信，也不一定能说服父母上门提亲，但弟弟那边一定会为之努力，聂蓉若有心，就等一等她弟弟，若不愿等，嫁了别人也行。
沈知娴上午过来，下午竟又有一人过来，自称是天香楼糕点档的厨娘七娘。
听人来报，聂蓉大觉意外，马上让人去请，不一会儿，青梅便将七娘带进房间。
七娘看上去年愈四十，却不卑不亢，气度不凡，她朝聂蓉见了一礼，那仪容姿态，竟比侯府的下人还好，聂蓉不由吃惊，问她：不知七娘在天香楼做厨娘之前，是做什么的?
七娘笑道：我十四岁就入了宫，在宫中膳食局做事，到三十六，因身染恶疾，得宫中贵人恩典就出了宫，后来病好了，只好做厨娘谋生。
聂蓉这才知道这七娘竟是宫里出来的人，难怪能做出那么多可口的糕点，撑起偌大的天香楼，不由对她生了许多钦佩之情。
七娘问她：听说姑娘日前推了杜尚书府的婚事，还和媒人说自己身有隐疾?
聂蓉无奈笑道：七娘消息好灵通。
七娘又问：看姑娘这样子，是不是暂时不想嫁人?
聂蓉知道这七娘过来一定是有事要说，而她自己又是一生未嫁，应该是个特别有主意的人，聂蓉此时心中苦恼，也愿意和她说话，便坦言道：我已嫁过一次，嫁的还是钟鸣鼎食之家，夫君也是人中龙凤，却觉得不过就那样，若真能选，我倒是羡慕七娘，能做个来去自如的自由身。
那如果姑娘也能同我一样呢?七娘问。
聂蓉微怔，看着她，等她说后面的话。
七娘接着说：之前天香楼和我说黄记得了高人，专仿我做的糕点，而且仿得还不错，我让人买来尝了，确实不错，有一些竟比我做得还好，当时便觉得这黄记请的高人果然称得上高人，假以时日，糕点手艺必在我之上。
后来却又听说，天香楼找人查出那高人身份了，他们瞒着不说，我特地打听了出来，这才知道竟是侯府的夫人。那时我就想，这般年纪，却有这么好的悟性，本可以成大家，却是侯夫人的身份，自然只能在后院做做小点心侍奉婆婆夫君了。
然后便是现在，听说姑娘拒绝了尚书府的婚事，我便冒昧来打扰，想问问姑娘，若无心嫁人，是不是愿意同我合开一家糕点铺子，在京城一展身手。
说完，七娘静静看着她，聂蓉却是惊讶得半晌无话。
七娘是说，让她去一同开铺子经商?
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