大燕朝自□□时就立下规矩，秀女自民间采选。每遇大选之年，全国所有十三岁至十七岁的女子皆不得婚嫁，需由地方官吏选送到京城进宫备选，只有落选后的女子才能出宫嫁人。
□□本意是不想宫妃的母家在朝中势力过大，只是这条规矩在当今圣上继位之后就被打破了。
先皇早逝，当今圣上十岁登基，他的母亲张太后把持朝政。
张太后的娘家弟弟官职也随之一路高升，高居首辅之位。待到皇上成年之后又聘张太后的娘家侄女为皇后。
后来为了稳固朝政，皇上又册封了多位朝中重臣之女为妃。前几年，张皇后的庶妹也入宫生下皇子被封为丽妃。天下无人不知，前朝后宫都被张氏一族把持。
当今圣上已年过四旬，上一次选秀还是六年前的事情。那时明蓁年幼躲过了采选，但她却听闻他们县有女子入选，风光一时后却从此音讯全无。
明蓁不愿意入宫，周氏和姚思礼更不舍得女儿被困在那满是勾心斗角、尔虞我诈的地方。但他们很清楚，明蓁丽质天生，若是大选的话绝对是躲不过的。
“舅老爷和大夫人也着急的不行，唯恐耽搁了大小姐。舅老爷说京中不少人家听闻了风声都开始忙着相看，此时若是接大小姐进京的话，时间太过仓促，怕是一时寻不着如意的夫婿。”
周氏知道大哥大嫂原本是打算在京中安顿好之后就把明蓁接过去，有大嫂带着明蓁在京中的一些亲朋故交家里走动，定能给明蓁选一门好亲事。可是若是秋后大选的话，这些打算就都落空了。
还是姚思礼最先镇定下来，他安慰周氏道：“夫人放心，我绝不会让明蓁进宫与我们骨肉分离的。”
周氏这些年也经历了不少风雨，自然也不会轻易就被吓住。圣旨还没有颁下，她想着总会有办法的。
夫妻二人拿定了主意，就忙着安慰明蓁。
“蓁蓁，你放心，万事自有爹娘为你做主。爹娘本也没想你嫁入高门大户，只盼着为你寻一位端方上进的君子，日后夫妻和美，安稳度日。”
明蓁虽然忧心选秀之事，但也相信父母会竭力为她筹谋，这个时候她自然不会再给父母添乱，反倒让他们不必过于担忧自己。
“娘，女儿明白的，婚姻之事但凭爹娘做主。”
女儿如此懂事，周氏也宽慰不少，她这才有心思问起京中哥哥一家的情况。
“舅老爷和大夫人一切都好，让您不必挂心。临出京时，大夫人备了不少礼让奴婢一起带过来。舅老爷还说，老爷夫人若是有什么吩咐就让周兴捎信回去。”
周兴是周家大管家的儿子，这次就是他送慧娘母女来台县的。
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