乔公度哪能让他走？
挨了半天的饿才见着淮阳王本尊，若不能劝得他入宫面圣，乔公度如何能进宫复命？前几回举荐的武将悉数败北，致使战机贻误，兵士伤亡极重，如今若再不稍作弥补，乾明帝怕是能把兵败之罪尽数算到乔家头上！
乔公度纵使万般不愿周曜再碰兵权，到了这般境地，却也不得不求他出手。
眼见对方要走，他忙道：“王爷留步！”
周曜脚步半点不停，神情间已颇不耐烦，冷声道：“本王没打算任你讨价还价。”
说话间已经绕过桌案，抬步出厅。
乔公度再不敢耽搁，忙道：“我答应！”
“今晚。”周曜重申。
“好，就是今晚。”乔公度咬牙，紧握的双拳青筋暴起。两害相权取其轻，周曜如此坚决，他没有半分回旋的余地，只能先答应着，儿子的事往后再图别计。毕竟高门子弟多的是建功立业的机会，只要能设法谋个出众的功劳，这点子罪名也无需太忌惮。
心里既已选定，他重归镇静，道：“犬子会去京兆府，今晚必有结果。”
这些事践行与否，都是极易查验的。
周曜脚步稍缓，瞥了眼乔公度，又看向乔拂。
她蹲在地上，脸色惨白。
自打娶了玉妩之后，周曜就没少从狄慎嘴里听到乔拂的名字，且每回都不是愉快的事——骄矜任性，口无遮拦，行事鲁莽又聒噪，跟个见人就啄的斗鸡似的。比起乔公度和乔皇后的心机城府，这姑娘几乎可算是草包。
换在平常，周曜懒得跟这种人计较。
不过既是玉妩的死对头……
周曜回过头，待玉妩走到身侧时，牵住了她的手。
“乔大人教子无方，教女儿也不在行。”他寒着脸开口，在乔拂跟前稍稍驻足，“乔姑娘到底是封了郡主县主，还是有皇命特赦，就连本王的孺人都敢随意诋毁？再让本王听见半句不敬之词，往后就不必说话了。”
极冷的声音，就响在头顶。
乔拂饿得眼冒金星，方才乔公度说的话半句都没听进去，此刻被周曜提及，勉强抬起头，晕眩之中正对上那双锋锐冷厉的眼睛。
如积雪冰封，刺得人脊背寒凉。
她忍不住打了个寒噤，触到剑芒似的低下头，再也不敢直视周曜。
腹中早就饿得前胸贴后背，她活了这么多年，头回遭受这般苦楚，此刻恨不得扑上去将那满桌美食都塞进嘴里，哪还有力气斗气暗恨？便酸软着腿脚跪地，有气无力地道：“民女再也不敢了。”
周曜不应，携玉妩昂首而去。
乔拂软趴趴跪在地上，眼瞧着玉妩锦衣华服、仆从成群，被周曜牵着渐渐走远，饥饿中一口气堵在胸口没上来，眼皮一翻径直晕倒在地。
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