听闻他病势渐愈，骑马弯弓皆不在话下，乾明帝便颔首道：“先前念你病重，便选了别人迎敌，谁知都是庸才，平白误了战机。朕如今将这事托付给你，江山百姓为重，万不可再任性。”
周曜拱手垂首，面无表情。
“儿臣定会尽心竭力，不负父皇所托。”
“好，跟朕过来。”
乾明帝久居帝王之位，一双眼老辣洞察，焉能不知儿子心中的芥蒂？但种种往事各有对错，他身为帝王，有些事上不可能低头，便只装作不知，带周曜进了内殿，将近来的军情奏报翻出，连同昨夜选好随同出行的小将有哪几位，都郑重交代。
末了，又取虎符和早已备好的文书交予周曜。
从头至尾，君臣尊卑分明。
自打太子被废，与萧令华一道被驱往寿州，留乔皇后母子横行后宫，周曜就没指望再叙父子之情。此刻内殿独处，那张脸便也清冷淡漠，没什么情绪。只在握住冰凉而沉甸甸的虎符时，眸色稍深。
这枚虎符，他从前以为是信重。
所以竭尽全力浴血杀伐，好几回率兵偷袭，险些丢掉性命。
到头来，却落得这般处境。
麟德殿前玉阶霜白，两侧侍卫林立，红墙碧瓦之外天高云淡。在殿外候召的几位朝臣见着他，都恭恭敬敬地拱手行礼，口称“淮阳王殿下”，却在周曜步下丹陛时偷偷打量，各自神情复杂。
周曜在注视之中端然而出。
到得宫门口，乾明帝选好的几位武将果然已盔甲严整地候着了。
周曜也不耽误，纵马驰过长街。
比起刚打仗时乾明帝送军出征的盛大阵仗，这一行二十余人飞驰而出，若非身着盔甲英姿矫健，瞧起来就跟禁军外出办事差不多。但刨去乾明帝指派的人，但凡是周曜点选的人手，个个都曾身经百战。
铁蹄飒踏而出，如虎狼驱驰。
直到官道旁掩在柳荫里的长亭映入眼帘，周曜才稍缓马速。
长亭里，玉妩临风而立，裙裾翻涌。
离得颇远看不清她的面容，但那道袅娜窈窕的身姿却熟悉之极，像是鲜丽婀娜的剪影，安安静静地站在飘摇如丝的柳荫里，正翘首望向这边。周遭停着华盖香车和王府的仪仗，错落的人影里，周曜的目光落在她的身上后，就再也没挪开。
直到驰近长亭，他才收回目光。
玉妩原以为他不会驻足，便只站在亭前，欲目送他远去，见状忙往前迎了半步。
裙衫轻动，她仰着脸，眉眼间是温柔笑意。
“王爷此去必定能大败敌军，凯旋高歌。妾身会去佛寺进香，祈求王爷万事顺遂，平安归来。”她在等待时早已将送夫出征的淡淡愁绪压下，此刻含笑鼓舞，盛装之下娇丽夺目，更胜长空骄阳。
周曜忍不住也笑了，“但愿如你所言。”
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