红萼转身回望院门上高悬的漆边檀木底匾额，“归澜院”三字遒劲有力而不失风流飘逸，乃太子亲笔。她咬着牙轻轻吐出一句：“当真是脏了归澜院的床榻。”
红萼在府上日久，也算有些资历，得了几分管事的权。素来自恃姿色，存着别样心思，盘算至少挣一个太子通房的位置。昨夜猝然听到太子抱了一个女子过来，自是警铃大作。
然而红萼很快又闻，太子并未临幸这名女子，漏夜匆匆离去，走时面色不善。她对这名女子的敌意中，添了几分不屑。
眼下乍然得知，这女子竟是来自平康坊，顿时将鄙薄之色摆在了面上。
她回身缓声道：“‘有什么伤心事’？青萝，这你可就不懂了，我看呐，是她勾引人的手段罢了。作出一副楚楚可怜的样子……”
红萼的话被骤然打断：“青萝不懂，你倒是懂得很多。”
一人沿着游廊走来，袄裙同众人一色，与红萼身上一致，是提花府绸裁制。容长脸面，水弯清眉，语调不高，却平缓有力：“一群人大白日的不干活，聚在这里议论主子，成何体统？”
众人顿时作鸟兽散，嘴里念着：“素苓姐姐教训的是。”
红萼站在原地不动，讽然一笑：“她算哪门子的主子？”
素苓步步走近，从容不迫：“是殿下吩咐，要我们好生伺候这位姑娘。”
红萼笑意敛尽：“少拿这话来压人，殿下可没有幸她。再说，殿下岂会把一个烟花女子放在心上？”
素苓亦严肃：“捕风捉影之词，你就敢挂在嘴边，污人名誉？”
这并非维护之辞，而是素苓一贯秉持规矩。为婢的本分在于忠主之事，不妄自揣度，拜高踩低，更不可生出歪心思，阳奉阴违。
红萼撇了撇嘴，又露出一点嘲讽的笑，浑不在意道：“我这不是伺候得挺好？”
素苓正色：“早晨你说待姑娘醒来再备朝食，实为省去温着膳食或反复准备的麻烦。这便罢了，姑娘醒后，你竟索性免去了朝食，这便是你说的‘伺候得挺好’？”
因临近午膳，而提出免去朝食，看似合情合理，若要细究，已属僭越，意在试探对方是否好糊弄、易拿捏。
红萼一双柳眉微挑：“管事将归澜院事宜交给我，还轮不上你来指摘。”
素苓依然平心静气：“只要你尽心侍奉，自然无可指摘。”
红萼嘴角的笑意一点一点加深，双手环胸，脊背斜倚上身后的廊柱，一字一顿道：“好啊，我自然尽、心、侍、奉，只怕她无福消受。”
第5章 病 病倒
归澜院事宜到底暂由红萼主管，旁人不可过多置喙。素苓言尽于此，转身离去。
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