旁人嗤笑道：“你莫要糟践了人家小娘子。”
这“身边人”是何意，即大户人家专门在老爷夫人身边伺候的佣仆，等同妾媵。
谁不知那邱官人是个色中饿鬼，这样的美貌少妇若入得他的府，无亦是自投罗网。
潘莺不露声色抽回手，只笑道：“身边人我高攀不起，家中有弟有妹还需照顾，只做计时的活儿论工价，昏时就得归家。”
姜婆再劝几句，见她不为所动，又有人围簇上来问她详情，只得作罢，退到一边倚着棚柱嗑瓜子吃着耍。
潘莺在棚子里站了许久，虽来打听的不少，却没个真拿定主意的，她看日正当午，行老和牙人渐少，索性起身往家走，打算回去给潘衍和巧姐儿做饭。
路过鱼行时，一尾尾大鱼剖膛破腹，清理干净肚肠，再用细如筷的竹篾条划成十字抻展开，尾朝上头朝下挂在屋檐下风干，鼻息处皆是股子咸腥味。
张贵抬眼看见她，用清水洗去手上污血，有些局促地问：“潘娘子可把风鱼蒸了吃么？”
潘莺笑着称谢：“味道极好，阿弟这般不爱吃鱼的，都多吃了几块。”
张贵忙说：“我再去给你取一条。”潘莺想起潘衍说起他看上自己的话，再暗打量他神情，遂摆手道：“你勿要取，前送的还剩半条，下趟要吃再来买。”
“不要你的银钱”张贵话未完，见她已走远，面上起了一抹失落之色。
潘莺走了数步见几个孩子围簇在个摊前，她好奇地过去，原是个高鼻深眼的夷人在卖切糕。搁在块四方木板上，糕也是四方又紧实，用玉米面做的，混着许多桃核仁、葡萄干、白芝麻、红皮大枣、瓜子穰，杏干等，用黏粘的糖浆稠连，片刀切一薄片，糖丝拉拽千里，孩子们之所以围着，是这夷人将那薄片又切成若干小块，分到每个人手上试吃。
她也得了一块，咬一口，又香又甜又粘，在南方没吃过这个，觉得新奇，想巧姐儿定会爱吃，问他几钱，不太会说汉话，只指指摆在一边的招牌。
她看的咂舌，哪想得就那麽贵呢，怏怏的没买成。
这般数日后，找差事皆碰了壁，那些个行老及牙人总摇头摊手，只道世道艰难，高门大户也在省俭用度，实无活计可介。
她屡屡乘兴而来，败兴而回，囊中渐次羞涩，常燕熹的欠银还没有头绪，想着这些愈发心乱如麻。
这日又空落而归，正往家走，忽听“潘娘子，潘娘子！”的叫唤，却见是李婆的媳妇孙氏，站在香烛纸马铺前朝她招手。
她走近前，笑问：“你怎得闲在这里？”孙氏在吏部郎中府上做洒扫等粗使活儿。
“府中夫人赏了些旧衣旧裳，特拿回来改改穿。”孙氏又问：“听婆婆说你整日儿在寻活计，可是真的?”
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