八百里加急军报，急促的马蹄声打破了黄昏时城门的宁静：鞑靼南下，突袭奉宁卫。
这个消息不啻于霹雳一声，炸响开来，佳节刚过，还没完全从欢庆气氛中回过神来的京城，骤然紧张起来。
成庆帝连夜召集大臣商议战事。徐襄刚刚下衙到家，正准备洗漱吃饭呢，却被突然奉召进宫。
江夏使了个眼色，南芜匆匆跟上去，抓着来传旨的小公公问了几句，很快转回来向江夏回报。
“鞑靼南下？”江夏微微惊讶着，随即匆匆起身，走到西书房里，翻出自己出关时绘制的地图。，当时还相对简略的地图，经过商队一次次出关，确定、更正，如今，江夏手上这份地图，已经能够称得上是全大庆最详实的地图了。包括各处地形、道路、关隘，甚至在左右两侧，对各地部落分布、人口、经济状况和特有的风俗都做了介绍。
江夏目光顺着京师一路向上，过了独石口、榆木川，甚至过了应川，直到极北临近贝加尔湖的东边儿，那里有一小片地域，标注着两个字：鞑靼！
若是旁人送来的消息，江夏大概还不敢确定，但这一处，是她从奴儿干去珂林贝尔城看望小鱼儿的时候，亲自经历过的部落。当时，她还在这个部落里住了五天，给十多位老阿爸老阿妈治了病，因为祖居苦寒之地，老寒腿和咳喘病在老年人中发病极高，江夏还就近采了不少中药，制作了不少治疗咳喘的药物，送给那些患病的老人。恰逢一位妇女生产，江夏还为她接生了一个健壮的儿子。
那个部落虽然被称为鞑靼，却与中国历史上那个曾盛极一时的鞑靼族完全两码事，那个小部落统共没有一万人。怎么可能，短短两年多时间，就能直接挥军南下，突袭奉宁卫？
江夏皱着眉头凝视着地图，好一会儿，她才转开目光，从下边的暗格里取出最近送过来的地图更正图来。
因为怀孕，身体沉重笨拙，也容易困倦，江夏已经有两个月没有做地图的更正工作了。不过，每当拿到地图更正信笺后，也会看一眼，以了解关外诸势力的变化，在她的记忆中，那些更正信笺都只是些微细节的变动，并没有部落大规模迁徙的变化……除非……
她的目光一下子落在其中一张信笺上，上边在哈剌温山南边儿，临近鞑靼族聚居地的地方，发现了一个新建的卫所。而从这个卫所向北不足三百里，哈剌温山西路，就是鞑靼族的聚居地。
卫所驻扎的兵丁穿着大庆军服。但信笺上特别注明，那些兵丁们穿的盔甲、配的武器，都是肃州所出。也就是说，那个地方，悬挂的旗帜是大庆，对外宣称是大庆新建的卫所，其实是肃州兵新建的兵站。
这份信笺是冬月末送到江夏手里的，按照正常的速度，大概要在路上走一个月左右……也就是说，最晚十月份，那里已经建起了一个肃州卫的兵站。三个多月的时间，足够他们衬着严寒和风雪的掩饰，一路南下，直趋大庆边关的了！
江夏左手扶着大地图，右手拿着那张信笺，慢慢地按信笺标注的位置放到地图上去，然后寻了两支针将信笺固定住，之后，又把其他没有标注的更正信笺一一在地图上对应固定下来……
然后，她发现，这个地方发现了肃州兵的卫所，其他地方，也发现了一些新增的兵站、卫所，却并不都是肃州的动作，也有大庆官兵的卫所，这些兵站卫所就像围棋的棋子，抢占了一个个战略要地……
却原来，在京城一派祥和，欢度新年的时候，京城和肃州双方，早已经完成了最初的兵力部署。——如今，不过是大战触发！
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