日子就这么缓慢且煎熬地过了下去，燕寂也学聪明了，每次下了学就第一个往外头跑，以免被拦住欺辱。
燕寂十岁那年，第一次初试便中了秀才，还是诸多秀才中的头名案首。
至于他那蠢笨的表兄，自然是名落孙山。
成了秀才，舅母那些明里暗里的欺辱也少了许多，甚至还主动拿出几两银子来交与燕寂，让他拿着银子去给他母亲瞧病。
其他的旁支长辈也跟着贴了上来，他们觉得燕寂是个有读书天分的，以后会有出息，纷纷上门道贺送礼。
燕寂十分得体地接待了，而后忙请了大夫给母亲看病。
但……已经是为时已晚。
燕小姐自穷书生去世后便一直郁郁寡欢，靠着燕寂撑了六年，如今已是药石无医。
燕小姐死前的那几日，燕寂似有所感，连学堂都不去上了，只陪着一日虚弱过一日的母亲。
在一个雨夜里，燕小姐无声无息地死了，死得很安静，甚至连守在她床边假寐的燕寂都没有察觉。
燕寂再次醒来时，见到的是母亲已经凉透的尸体。
母亲留了字条给他，让他好好考学，早日搬出燕府。
这么多年了，燕寂是她亲生的孩子，她何尝不知道燕寂在府里倍受欺凌，但她没有办法维持燕寂的学业，书价和学堂的费用都高昂。
倒也有别的办法，那就是不让燕寂读书了……可燕小姐知道自己的孩子有多聪明伶俐，她想给他最好的未来。
现在的便已经是她为燕寂盘算出的，最好的可能性了。
深夜，燕寂从睡梦中惊醒，想看一看母亲，却见到了她灰败，完全没有血色的脸。
他没有惊叫，也没有流泪，他前所未有的冷静。
燕寂清晰地意识到……自己没有母亲了。
世上唯一一个愿意为他费心筹谋的人，终究不在了。
处理好母亲的后事，燕寂回到了学堂，他比从前更加认真努力，他还记得母亲留下的字条。
他要努力考学，离开燕家。
隔年，燕寂十二岁，一朝中举，名声大噪。
而后，燕寂十六岁，潜心四年，他考上了进士，又在金殿上被皇帝钦点为状元。
燕家敲锣打鼓，巴结的族人来了一群又一群，燕寂冷淡地应付了，清俊的脸上无悲无喜。等到喧嚣散尽，燕寂将母亲的牌位摆在堂上，让她看，她的期许，自己已经做到了。
此后，燕寂被安排进入翰林院，按部就班地生活，在另一位官员的介绍下，拜了一位颇有盛名的老学究为师。
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