一艘艘大大小小的船只逆江而上，从黄州驶往鄂州。
乘船的多是衣衫褴褛的流民，麻木地蹲在那儿，累得无力说话的模样。
偶尔才有人忍不住开口。
「叛军不会让我们去攻城送死吧?「
「听说山贼造反都是赶俘虏在前面……」
曹喜混在其中听了这些窃窃私语，啐了一口，暗自骂到这些刁民无知又忘恩负义，李瑕是有大野心的人，能和那些山贼土匪一样吗?
由此倒也能看出此时宋境的民心。
老实巴交的百姓过得虽艰苦，却还不了解叛军，依旧服从于朝廷给出的那个规则和秩序。
反而是一些达官贵人，消息更灵通，又不像文人讲风骨，眼看叛军大军压境，已起了投机之心……
终于，江船缓缓抵达了鄂州码头。
码头上正一派热闹景象，曹喜这一船人下了船，排成了十余人的队伍，却只是数百支流民队伍中的小小一支。
「往那边每人领一件棉衣，排好队!」
转头看去，只见前方立着一排木屋，木屋前摆着几口大箱，里面放满了棉衣，正有人在发放，井然有序的样子。
曹喜正准备跟着流民们上前，忽有一个士卒过来拍了他一下。
「走吧。」
「这位效用，咱……」
「怎么?你也想领件棉衣?要不要再到前面喝口热粥?」
曹喜便知这是要带他去见李瑕了。
他毕竟与那些流民不同。
就他身上穿的料子，内里其实是狐皮缝制的，保暖得紧，岂要再去领甚棉衣?
这位宫里来的大官于是由士卒引着，穿过了忙碌又有序的码头，往鄂州城而去。
而随他同行而来的流民们则领了棉衣、喝了热粥，被记录下姓名，分配了差事，或为唐军后勤，或安排往江陵府甚至川蜀。
曹喜越走越远。
这个宦官这辈子难得一次被打落民间的旅程也就结束了。
身后不时还能听到唐军士卒的喊声。
「放心吧，我们是王师，不会赶你们去送死……「
穿过街巷，曹喜发现鄂州城没有想像中那样饱受战火摧残，除了路上巡视的唐军士卒多了些，这座城池与别处并无太大的不同。
可见吕文福率军巷战、力战被执的消息不实。
这些武夫慌报军情，社稷坏就坏在他们手里。
一路被引着到了署衙前，那士卒便上前汇报起来。
「将军，这人自称是赵宋皇后派来……」
「私下派人来的?」
「就是私下派来的，不然我也不敢带来。」
「交给舆情司。」
曹喜正要上前说话，守着衙门的唐军校将冷冷扫了他一眼，一股杀气逼来，曹喜骇了一跳，不敢多嘴。
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「狗杀才，这人由你审审。」
苟善才回过头，扫了面白无须的曹喜一眼，问道「哪来的宦官。」
「总算有人认出咱是宦官了，咱要见……」
「带过来。」
苟善才应了，直接从士卒手上接过曹喜，马上伸手，将对方浑身上下都摸了一遍。将令牌等物尽数摸了出来……
三日之后，苟善才方才带着曹喜去见了李瑕。
曹喜这是第二次见李瑕，明显感受到与上次不一样。
李瑕称帝之后，不可避免地连排场都不同，每一个能见他的人都要经过这样仔细的审查。
由这个环节，或可以看出这个刚
建国的唐王朝正在逐渐地形成规范。
……
「奴婢曹喜，再拜大唐皇帝陛下。」
「你又来了。」李瑕并没有抽出单独的时间来，翻着一本帐册，眼睛都没看向曹喜，「一个宫中宦官，何必频繁来访?「
曹喜偷眼向四下一瞥，道「大宋官家……资识内慧，国事皆掌在朝中官员手中。皇后一直看在眼里，对此无可奈何。还有，前次奴婢也说过，皇后得罪了贾似道……」
「废话少说。」
「是，是。皇后说，愿意答应唐皇陛下的条件。」
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