上官雄对于乌木孤身在此，很是意外，一时猜不透对方在玩什么玄虚。他侧耳聆听，断定附近根本就没有敌人埋伏。
“敌人全部撤出，难道是欲将我们烧死在这紫霄宫么？”上官雄惕然心惊。
接着，他马上否定了这种想法，一则，乌木在此，真要那样的话，他也难逃此难；二则，紫霄宫乃武当圣殿，身为武当弟子，怎忍心自行毁去？心念及此，定下心来。
但对于乌木信心满满的挑战，他却很紧张，心里很是没底。其实，他也已是二十二年没与乌木见过面了，觉得如今的他，与印象中的那个人已截然不同了。
在他的印象中，乌木乃是一个温厚谦和，甚至有些平庸之人，绝没有目前这种气纳乾坤的气势。
他还清楚的记得，有一年的中秋之夜，师兄弟六人陪同着天水真人赏月，天水真人呆呆地望着明月出神半晌，忽然摇头喟叹道：“天地阴阳，乾坤造化之本也！哎，一个人的资质，乃是禀五行妙气而生，先天注定啊！就比如你们师兄弟几个吧，当以风木和朽木资质最高，所以练起功来事半功倍；而余者俱属中上资质，练功时则往往事倍功半！这乃是乾坤造化所致，后天不可强求呀！”
乌木等四人当时闻言，均艳羡地偷偷瞥了他们二人一眼，沮丧地低下了头。
天水真人见了他们的失落的神情，便安慰道：“尽管如此，但你们都要记住了：天份高的，只能代表你们自身的先天优势，若不刻苦用功，也不过是白白辜负了上苍的厚赐，终不能大成；相反，天份差的，也绝不可灰心丧气，只要你们刻苦用功，坚持不懈，终能大成。”
不过，风木和朽木一直均很用功，所以，无论其余四人再怎么努力，始终都追赶不上。
围剿唐门之役后，跟随着下山参战的风木、赤木、乌木三人中，只有乌木活着回来，并且毫发未损，令朽木等三人很是诧异。据乌木自己讲，是师傅、师叔、风木、赤木师兄等拼命保护着他，才令他逃过了此劫。
天水真人回山后，对于风木和赤木之死伤心了很久，尤其是对自己最钟爱的风木。因为，武当上上下下都看得出来，他是准备将掌门之位传给这位青年一辈的第一高手的。
渐渐的，天水真人对乌木特别器重，要求也特别严格，而乌木也变得最刻苦起来。本来，天水真人以前常跟他们讲贪多嚼不烂的道理，说是各人精力有限，最好不要遍习武当绝技，那样反而会一事无成；只是根据他们各自的特点，建议他们只修习几门最能大成的绝技。
可不知为什么，乌木偏偏反其道而行之，武当的各种内功、拳掌、擒拿、器械、轻功、暗器等，他什么都学，却没有一门绝技能练得出类拔萃。但天水真人似乎也并不反对，只是看他武功进展缓慢，时常焦急得暗暗摇头叹息。
那时的武当上上下下又都看出来了，天水真人这次是准备将掌门之位传给乌木了。
对于天水真人的意图，不但朽木很是不满，很多人也不理解。但在当时武当青年一辈的弟子中，却属乌木入门时间最长，乃是名副其实的大师兄，按照资历，确实应当由他来继承掌门之位；加之他性情敦厚，人缘很好，所以倒很少人持反对意见。
朽木则不同，他天性是一个有权力欲的人，而且在当时青年一辈的弟子中，他乃是公认的第一高手。
他在心下暗暗不服的同时，又不由得有些怀疑。他怀疑，也许师傅是藏私，并不是如他所说的那样，除了他们所看的那些藏经阁的绝技外，武当就没有别的绝技了。他认为那应当是一种只传给掌门的震山绝技，别的弟子根本就得不到修炼的机会。
可他又不能确定，因为他曾仔细地读过很多武当的典籍，从未找到过武当还别的绝技的记载；并且，他还时常悄悄地观察，从未见过师祖或师傅施展过别的绝技；他也曾暗暗打听，也没有得到过这方面的消息。
起初，对于乌木的武功，他怀疑他是在故意藏拙，不愿跟师弟们真刀真－枪的切磋，以免暴露了自身实力，于是，他暗中找了几次机会，在与他切磋时忽然痛下杀手，逼得他非得以真实实力救险不可。出乎意料的是，这几次都将他杀得狼狈不堪，若非他及时收手，都会将他伤创。
于是，他便不再有了这方面的怀疑；只是，对于师傅对乌木的偏爱，始终耿耿于怀。
自华山派宁养吾过逝后，有近七十年，“剑王”这个称号，再没有人能被武林中人心悦诚服的公认过。可令他意外的是，近十来年，乌木的名头却如日中天，被武林中人尊封为“剑王”。
每当听到那些将乌木吹捧得天花乱坠的言词时，他心下就不以为然。他总觉得，那些人是震于武当派的名头，夸大其词。因为，乌木的资质和真正实力，他都清楚得很，料想凭着这些年的勤修苦练，再加上又练成了家传的武林第一掌“铁掌神功”，乌木应当是望尘莫及的。
但这些日，缪元真却曾两次对他提及了乌木的武功，说他武功真是出神入化，冠绝当世。这不由得令他又怀疑武当真有震山绝技，对自己必胜的信心有了动摇。
※※※
“老杂毛，如今你已被我们重重围困，没有你划出道来的权力！”滕海鸣手挺双锤，一副呼之欲出的样子，若非上官雄有令，他手中的流星锤早已脱手向乌木砸落。
话音刚落，忽见枯木猛一侧头，一道精光灼灼的目光厉电般的朝自己射落，立觉胸口似被洞穿而过，心胆俱丧之下浑身颤栗，脚下一软，不由自主地“蹬蹬”退了两步。
四面包围着的余下众人也立刻感觉到了乌木这糁人的杀气，均心脏一紧，下意识地后退了半步，将兵刃护在胸前，屏息凝神以待。
“上官雄，你敢是不敢？”乌木的断喝打断了上官雄的思忖。
上官雄闻言双眉一掀，但迅速又压住了胸中的怒火，他吞了一口唾沫，将即将脱口而出的应战承诺吞回了肚中，一时面色难看，沉默不语。
他虽性格坚韧，其实心机很深沉，决非莽撞之徒。多年的江湖磨砺，早已将他昔日飞扬洒脱的锋芒磨尽，如今已变得如温润的深山古玉，温厚沉静起来。何况，数千名兄弟的生死荣辱系于一身，只要行差踏错半步，很可能就会踏入万劫不复的深渊，岂能不小心谨慎？
对乌木的胜算，他心中实在没底，对于无把握之仗，他一向甚少行险出手。他知道乌木使用的乃是激将法，就如自己约战商啸天时一样。
“哈哈哈！”乌木纵声大笑，“上官雄呀上官雄，没想到啊，如今的你，已变得如此胆小怯懦，真是令贫道失望得紧！”
“乌木，趁早省了那份心吧！我上官雄是从不吃激将法的！”上官雄冷笑。
“我就知道你不敢！”乌木嘴角泛起轻蔑的冷笑，斜睨着他道：“你之所以敢一对一的挑战商师弟，不过是欺负他打不过你而已！呵呵，在我看来，你不过是一个欺软怕硬，专拣软柿子捏的阴毒小人而已，哪里配做一方豪雄？！”
上官雄怒不可遏，虽明知是激将法，但当着这么多属下及锦衣卫，接连被乌木轻蔑奚落，面子上如何挂的住？日后又如何有威信服众？他心念电转，乌木并没有以胜负来决定双方的成败，即便自己输了，凭着自己的武功，当能自保一时。只需撑过了这一会儿，众人便可一拥而上，到那时，乌木纵有盖世神功，也一样难敌一众高手。
心念及此，朗声怒喝道：“乌木！休要猖狂！我上官雄此次上山，就是专程来亲手取你狗命的，岂会怕你不成？好，我接受你的挑战！”
白展鸿闻言色变，忙拉住他劝阻道：“盟主，跟这种名不副实的武林败类，讲什么江湖规矩？还是我们一起上，结果了他性命再说！”众人纷纷附和。
乌木环手抱臂，对这些话似充耳不闻，嘴角泛着冷笑，目光灼灼的盯着上官雄。
“都勿再多言了！本盟主心意已定！”上官雄推开白展鸿的手，“这里地狭，走，我们去外面！”
“好！”乌木转身，大踏步往殿外走去。围着他的众人看了上官雄一眼，纷纷让道。
乌木泰然自若地沿石级而下，快步走到庭院正中站定，缓缓转过身来。上官雄不疾不徐地跟在他身后，距他丈余外停了下来。
外面的帮众听说盟主要与乌木一对一的决斗，又是紧张，又是兴奋，立时让出一个大圈子来，将二人里三层、外三层的围在核心。跟出来的那群高手分站在上官雄身后数丈外，布成一个弧形，以备他遇险时救护。
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