汉州，古称雒城，自古有“蜀省之要渠，通京之孔道”之说，闻名遐尔的三星堆遗址，便座落在其境内。
汉州米市在城西郊五里处，到了米市后，其中最大的、地理位置最佳的徐氏米行，当然是很容易找到的。
午后天色骤变，轰隆隆的惊雷将乌云推得翻翻滚滚，阵阵耀目的闪电划破天际，不一会儿，大雨倾盆而下，将街市上的行人冲刷得一个不剩。
一名长身青年冲风冒雨，若无其事地大踏步而来，在徐氏米行前停下了脚步，透过重重的雨帘，抬首看了一眼那黑底金字的醒目招牌，面露喜色，喃喃道：“果真好找，到了！”
他快步上前，伸手扣了扣那紧闭着的大门的门环，然后抹了抹满头满脸的雨水，安安静静地站在门檐下等待着。过了好一会儿，仍无人前来开门，于是手上加劲，“砰砰”又敲了几下。
“呀”的一声，大门终于开启，门后站着一个二十来岁的伙计模样的人，惊讶地微笑道：“这位客官，雨下得这么大，还来买米呀？”
“这位小哥，打搅了！”那青年拱了拱手，“在下沈凌霄，请问朱夫人一行可曾到达？”
“哦，原来是沈少侠！快请进！快请进！”看来那伙计早知道他的来意，笑吟吟地肃手相请。
沈凌霄点了点头，拧了拧湿淋淋的衣袍下摆后，快步进了门。
那伙计探头向门外的暴雨中望了望，狐疑地问：“沈少侠，老爷他们……没跟您一起来吗？”
“恩，就我一人。”沈凌霄面色冷峻，“麻烦您带个路，我要见他们。”
沈凌霄撑着那伙计给的油纸伞，默默地跟在他身后进了被暴雨洗涤得干干净净的大院，院子两旁是一间间囤积着各类大米的仓房，正对面的那门前有两根青朴朴的圆木柱子的青砖房，大门洞开，看样子是住房。
“老夫人！主人！方夫人！殷大侠！沈少侠来了！”那伙计一边快步前行，一边嚷嚷着报讯。
话音刚落，一群人迅速地涌出了大门，相侯在滴水檐下。
殷天锦冒雨越众而出，抢步上前双手握住沈凌霄的双手连连摇晃，欣喜地道：“沈师弟，你可来了！”探首望了望他身后，愕然问：“掌门和庄主他们呢？”
沈凌霄停下脚步看了他一眼，又飞快地扫视了一眼滴水檐下那一排欣喜中带着疑惑的目光，叹了一口气，低着头快步向门口走去。
众人见他像是刚从水里爬上来般浑身湿淋淋的，衣袍破烂不堪，神情委顿，一股不祥的预感油然而生。
一名二十七、八岁的蓝袍肥胖青年迎过来，拱了拱手道：“在下徐良善。沈少侠一路辛苦了，快请进！”说着，亲热地拉着他的衣袖，将他延请至厅内的一张梨木椅前，让他坐下来歇息。
沈凌霄却不肯就坐，摆手道：“我身上湿，站着就是了！”
“徐庆，快找一身崭新的衣袍来，带沈少侠去更衣！”徐良善忙转身吩咐那名伙计。
“别……徐大哥，不用了！穿一会儿就干了！”沈凌霄推辞。
“唉，沈少侠，你这样就是看不起我徐某人了！”徐良善佯怒。
沈凌霄不好再推辞，只得去换了衣服。
他生平还从未穿过锦缎衣袍，觉得身上那锦袍质料虽柔滑滑的，但腰围太大，长度却不够尺寸，倒远不及平日所穿的粗布道袍舒服。
“真是精神！真是帅气呀！”朱大小姐看着自己亲手缝制的衣袍穿在他身上的效果，比之穿在夫君身上的效果有天壤之别，心下赞叹。
她蹙眉瞟了一眼自己的丈夫后，又一瞬不瞬地悄悄盯着沈凌霄，心里叹息：“此生若能嫁得如此郎君，就是立时死了，却也甘心！呜呜，我朱玫真是命苦呀！……哎，当初真不该听从爹爹的安排，错嫁给这个无情无义、满脑子只有钱财的丑八怪徐良善的……”
自旁观者的角度，凭心而论，徐良善倒并非真配不上朱大小姐。他虽然是胖了些，五官却也不丑，与姿色平常、稍显体丰的朱大小姐倒正堪匹配。其实，朱东范也是很有眼光的，自将这里的生意交给这位爱婿后，他做得是风生水起。
“上茶！”徐良善的呼喝声打断了朱大小姐的遐思。
“真温文儒雅，令人爱慕！……呀，就连喝茶都那么帅气！”朱大小姐心里叹惋。
其实，早已饥渴难耐的沈凌霄是“咕嘟嘟”一口气将那碗茶喝得精光的，哪有什么儒雅可言？
朱夫人轻步走近，胆颤心惊地问：“沈少侠，老爷他们何时才到？”
沈凌霄忙站起身来，双手抓住她的衣袖，轻声道：“夫人节哀！朱庄主他……已经遇难了！”
“啊！”朱夫人闻言呆了一呆，面色惨白，闭了眼软软欲倒，沈凌霄和徐良善忙架住她。
“咚”的一声，接着传来小孩的哭泣声。
沈凌霄转首看去，但见淑贞仰摔在地，已然晕了过去，抱着的瑞儿被摔疼了手，正挣扎着坐起身来，哇哇大哭。
旁边的方氏母女忙抢步俯身，方茹一把将瑞儿抱了起来，方夫人则一手横抱着淑贞，一手掐住她的人中。
众人忙乱了一阵子，方将她们救醒了过来，徐良善忙命几名家丁将朱夫人和淑贞母子送回了卧室休息。
沈凌霄将山庄决战的情形简要地向方夫人一家及殷天锦叙述了，只是略去了自己刺杀邱陵及沙氏兄弟一节，只说是众人拼命护着他和凌空师兄逃了出来，因凌空受了伤，怕敌人追上来后谁也逃不了，便将他寄养在了一处农家。
殷天锦怔怔得听完，忽然将拳头握得“咯咯”作响，红着双眼嘎声道：“我不该走的！我该留下的！……”
方夫人呜咽道：“都是因为我们，令掌门师兄、朱庄主等那么多人遇难……如此恩德，教贱妇一家何以为报？！”
方氏兄妹左右扶着母亲，默默垂泪。
来此的一路之上，沈凌霄一直都很内疚。他明白，自己之所以能逃出庄外，乃是师傅及众人以命所换；至于杀掉邱陵及沙氏兄弟，并且能侥幸得到解药活下来，乃是青城列祖列宗及师傅的神灵所佑。及至到了这里，他忽然才又省起了自己的使命。
经过这几日的大惊大险、大悲大痛，他的心智已变得沉着冷静，神经也已变得钢丝般坚韧。
“事情既然已经发生，伤心难过也无济于事了！”他拍了拍殷天锦的肩膀，又转首看着方夫人一家三口，微笑道：“幸运的是，我们都还活着！你们说是吧？”
方茹莫名其妙地心里一跳，感觉只要有他在，险恶重重的逃亡之路上便已不再那么令人恐惧了，于是强笑着拭了拭泪。
“徐大哥，我肚子饿得慌，能不能找点吃的来？”一日未餐，沈凌霄早已饿得前胸贴后背，便老实不客气起来。
※※※
三盘朱大小姐亲自下厨精心烧制的美味菜尧，一碗西红柿蛋汤，被干掉了大半，再吃了三大碗米饭后，沈凌霄精神骤长，思想亦活络起来。
“殷师兄，敌人必不肯善罢甘休，我们得及早有个打算。”沈凌霄轻呷了一口茶，对坐在身旁的殷天锦道。
“我也知道，呆在这里决非长久之计！”殷天锦抓了抓面颊，“我本想与你们会合了再作打算的，如今，掌门师伯已然遇害，我倒一时没了主意……沈师弟，你觉得下一步我们应该怎么办？”
沈凌霄转首看了一眼方夫人，见她和一双儿女均神情茫然地看着自己，心下暗叹了一口气，还是问了一句：“婶婶，您可有什么好去处吗？”
方夫人摇了摇头，反问道：“你呢？”
“没有呀！”沈凌霄亦摇头。
众人愁眉不展，气氛很压抑。殷天锦紧锁眉头，手指轻轻敲击着茶几桌面，竭力思索。
沈凌霄一边思忖，一边打破沉闷：“青城山是回不得了……朝天堡一时也是回不去了……找客栈住，短期倒可，长了却不行……”
方夫人忽然打断道：“沈师侄，我身上带有不少值钱的东西，即便是住客栈，三年五载的也不成问题！”
“话虽如此，还是不太好！”沈凌霄双手抱臂，“不方便不说，还很不安全。况且，客栈里人来人往的，很容易暴露。”
“沈师兄，我看，不如我们找一个人迹罕至的地方隐居起来吧！”方茹插口道。
“对对对，还是妹妹这个办法好！”方义附和。
“这个办法倒好，但，我们去哪里好呢？”沈凌霄搔头。
“随便找一处深山老林，搭个茅屋不就可以了！”方茹究竟是小女孩心境，一想起能与家人及喜欢的沈凌霄、温厚的殷师兄朝夕相处，兴奋不已。
“好是好，”殷天锦揉了揉鼻子，“只是，那样势必会与世隔绝，怎么打探师傅及朝天堡的消息呢？”
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