顾轻锋的预料并没有出错，现在的艾尔沃德已经有了让人垂涎的条件，更何况传闻中它的领主十分富有，富有到足以让绝大部分的布里廷贵族感到嫉妒。
没错，他们都知道这位领主是通过贿赂得到的爵位和艾尔沃德，不过那时候确实也没人看得上艾尔沃德荒原，给他就给他了，根本没人在乎。应该说没有任何人能够想到，他会把艾尔沃德变成现在这幅模样。
在一队队商队带着惊奇涌入阿伯特和撒蒙奇的时候，一个面容倨傲的年轻骑士带着一队皇家卫士从王都来到了艾尔沃德，他们一路上十分不给这里实际上的管理者面子，甚至因为阿伯特的酒店暂时没有客房而杀了一队商旅。没错，这些在王都生活的高高在上的贵族们骄奢淫逸胆大妄为惯了，从来不觉得这些低贱下民的生命有什么重要——如果不是这么荒唐，布里廷或许不会乱到这种无法挽救的地步。
“少爷，来自王都的使者求见。”老桑迪进来报告的时候显得不大高兴，因为那位年轻的骑士态度非常不客气。
叶无莺微笑着，“我现在在想，派这么个愚蠢的使者来到底是谁的手笔。”
“如果不是我们的邻居拉普沃侯爵，那大概就是王都那位希望布里廷更乱一些的布雷克尔亲王，他们是最有可能的选项。”谢玉将最近这段时间的消息都整合了一下，“但其实不管是谁，对我们的影响都不太大。”
这话说的没错。
顾轻锋利落地站起来，“交给我吧。”
司卿漫不经心地说，“别弄脏了会客室的地毯。”
“放心。”
很快，这位傲慢的骑士就被以“冒充王都使者”的罪责被杀死，毫不容情，竟然没有半点犹豫。
这样的处理方法冷酷果断到根本不是令人惊讶的水准，而是惊骇了，几乎所有艾尔沃德外的贵族们听了这个消息，第一反应都是“那位领主疯了吗”，之后才反应过来这代表的意义。
布里廷王室养虎为患了，任由一头猛虎在身旁壮大起来。
在艾尔沃德荒原附近有一座繁华的城市普利茨，这里是附近的商业中心，每天来往于这里的商队数不胜数，可是最近却冷落了许多，因为那些商队都争相跑去了阿伯特和撒蒙奇。
从普利茨到迪莱，这一大片富饶的土地都属于拉普沃侯爵，他是布里廷的实权贵族，也可以说是布里廷最古老的贵族之一，数百年前开始，拉普沃家族就一直在布里廷占据着相当重要的地位。拉普沃这个姓氏本身就是野心和强大的代名词，说句实话，如果不是叶无莺横插一脚得到了艾尔沃德荒原，拉普沃原本的打算是任由艾尔沃德腐烂下去，终有一天让他来接收最后的果实。
“他竟然一点都不担心不害怕。”拉普沃眯了眯眼睛，冷冷一笑。
他的座下站着四个全身铠甲的骑士，还有两个披着华丽法师袍的魔法师，其中一个瞧着甚至十分年轻。
年轻的魔法师听到他的话忍不住说，“早就听说这位领主是十分胆大的性格，连艾尔沃德的魔法塔都被他胁迫，简直胆大妄为。”
“这已经不仅仅是胆大的范畴了。”一位年纪最长的骑士稳重地说，“如果只是鲁莽的胆大，艾尔沃德不会是现在的样子，他有能力将艾尔沃德整合成这样子，本身就说明了他的手段不错。”
“以前的艾尔沃德也就是一群乌合之众，根本不足为虑。”只是荒原太大，拉普沃就算是拿下了一时也很难管理，再加上没有一个好的名目，王都那些与拉普沃对着干的人绝不会让他轻易吞下那么大的土地。反驳那位骑士的是站得离拉普沃侯爵最近的一个年轻人，显然他不愿意涨别人志气灭自己威风。
拉普沃侯爵这才缓缓说，“我从不会低估自己的敌人，可是现在确实是最适合的时机。他一直在艾尔沃德公开征兵，现在为止大概只有两万名的士兵，可是靠着如今荒原充足的食物和他越来越高的威望，这个数字只会渐渐上涨。”
而拉普沃侯爵的治下有足足七八万的私军，这也是他对攻入艾尔沃德十分自信的原因。拥有绝对的兵力压制，哪怕传闻那位领主手下高手众多，拉普沃侯爵也不太担心，要知道真正的战场上从来不是讲个人勇武之力的时候。
拉普沃很自信，那位诛杀王都使者刚好给了他现成的借口。
政治手段从来是需要玩的时候才玩，赤裸裸的战争其实更能催化改变。
新历1149年，布里廷拉普沃侯爵向艾尔沃德荒原领主宣战，并命座下三大骑士亲自率军入侵艾尔沃德。
“怎么办，要打仗了！”这是平民的忧心。
但是，艾尔沃德与普通地方并不一样，这里曾经长期处于混乱状态，哪怕是听说要打仗了，也没乱到让人有机可趁的地步，甚至还维持着不错的秩序，唯一改变的就是向着领主军营蜂拥而去的青壮。
和平时期，并不是人人都愿意当兵的，毕竟在新领主的治下，日子一天比一天好了，谁没事想去当兵啊！但是到了这种时候，他们渴望的是抱住现有的生活，再不想回到过去。
哪怕有些居心叵测的人在艾尔沃德到处宣传拉普沃侯爵是怎样英明的领主，真正艾尔沃德的人都嗤之以鼻。
再英明能干，有我们的领主这样仁慈宽厚吗？
简直没有丝毫说服力。
“为了保卫我们的家园而战！”
“为了领主而战！”
“为了艾尔沃德！”
军营上空，回荡的是斩钉截铁几乎要刺破苍穹的齐声呼和，他们穿上领主给他们准备的特制衣服，这种衣服比铠甲要轻得多，却同样柔韧坚固能够抵挡刀枪剑戟，甚至一定程度上能挡住魔法的攻击，拿上武器，背上他们早已经训练过多次的魔法枪——只是和他们见过的魔法枪有些微妙地不同。真正同这片大陆，甚至和这个世界格格不入的军营即将彻底解封。
“一开始可不要将他们吓得太狠了。”叶无莺柔声说，“好的东西总要慢慢送出去的，哪怕是打开惊喜礼物的包装，也要一层层剥开包装纸才会有些意思。”
顾轻锋点点头，“我知道，本来就打着练兵的主意，没见过血的士兵怎么能叫士兵？若是将战争打得太过简单，那他们以后对敌的时候难免会生出轻敌矜骄之心。”
谢玉皱着眉，“但要注意减少伤亡。”
“那还不简单，”司卿指了指不远处，“将那几个教会的苦修士都带上，对了，最近不还抓了不少教会的人吗？我把他们都做成命侍不就行了，就跟那些魔法师一样。”
被宣战之后，光明教会就跟打了鸡血一样认为机会又来了，本来战争和饥荒就是教会发展的乐土，于是，又派人来到艾尔沃德荒原也不是什么叫人奇怪的事。
艾尔沃德荒原很大，又是平原，其实对于叶无莺他们这一方来说，地势并没有多少有利的地方，但是荒原深处有不少丘陵和沼泽，那些小股的强盗就是靠着这些才和顾轻锋周旋了不少时间。
但是对于拉普沃来说根本没那么麻烦，他的目标很明确，就是两座艾尔沃德已经建设起来的城市，撒蒙奇和阿伯特，他垂涎的也是这两座城市，再加上叶无莺居住的古堡，听说那里到处摆放着珍奇，里面更是富丽堂皇十分华贵。
然而，一开始就遭受到了不小的困难。
艾尔沃德进入了雨季。
整体来说，艾尔沃德的气候相当不错，不会太冷也不会太热，但在夏末秋初的时候，会有一段连绵的雨季，在那带着寒意的秋雨里，昭示着秋季的到来，天气也会冷下去。
在拉普沃手下的那三位能征善战的骑士领兵出发的时候，就恰好一头扎进了这漫天的秋雨之中。
雨并不能够构成阻拦他们进攻脚步的借口，但对于士气饱满的拉普沃军而言，却实在也算是个打击。
之后，他们就遭到了伏击。
不知道从哪里冒出来的魔法弹密密麻麻地向着他们倾泻，那些士兵惨叫着在根本还没反应过来的时候就被打倒在地，披着蓑衣的艾尔沃德军这才冒出来，直接将拉普沃派出的先遣部队全部俘虏。
整场战争持续的时间不到一个小时。
消息传到迪莱的时候，拉普沃维持着表面的平静，却失手砸了一个价值连城的水晶杯。
先遣部队人不算太多，却也有三千多人，这么轻而易举地被瓦解俘虏，是他怎么都没有想到的，要知道这三千人全部是骑兵，机动性很强，训练有素在哪里都能从容地来去自如，他原本设想中哪怕遭遇了艾尔沃德的回击，至少能够试探出对方的实力，再要撤回来也不算困难。那三位骑士是深得他信任的高阶剑士，还是很擅长领兵的那一种，谁知道第一仗败得这样悄无声息莫名其妙。
“派出去的探子有回音吗？”
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