秦缨有些不忍，却还是点了点头，秦璋无奈道：“爹爹若真要留你，你也没法子离京——”
听此言秦缨心弦一紧，但很快秦璋道：“但爹爹知道，真要拘着你，便要不合你心意了，爹爹从前不严管你，如今亦不强迫你，你要去可以，但你不可食言，等你回来时，一根头发丝也不能少。”
秦缨高悬的心落地，忍不住将面颊贴在了秦璋手背上，“谢谢爹爹！”
既要隔日出发，便只有大半日功夫给秦缨收拾行装，秦璋带着秦广亲自盯着白鸳几个打点行囊，又吩咐秦广调派人手陪秦缨南下，秦缨好说歹说，才让秦璋只多增派了一个名叫冯聃的侍卫，秦缨与龙翊卫查案，沈珞和冯聃只负责秦缨安危，他二人武功高强，护卫一人自然不在话下。
纵然秦缨打定主意轻车简从，但因此去日久，直至黄昏时分才准备停当，秦璋吩咐厨房晚间设宴时，白鸳想起一事来，“县主走得急，可要告知李姑娘和陆姑娘？”
天色已晚，登门拜访已来不及了，秦缨便道：“此去月余，的确该知会一声，我写两封信，待会儿派人送去她们府上，全当作别了。”
秦缨在晚膳前将信送出，又派沈珞走了一趟谢将军府，待沈珞回来时，便说谢星阑还在与刑部交接，又道：“小人去时谢坚正打算来咱们侯府，他说谢指挥使已经命人前往南沧渡口准备商船，我们明日卯时过半出发，三个时辰便可至渡口登船，而后快行十一二日便可到慈山县。”
秦璋在旁听见，松了口气道：“走水路好，走水路舒坦些。”言毕，又哼一声，“幸而不是崔慕之那厮南下，否则爹爹绝不愿让你与他同去。”
秦缨哭笑不得，亦明白向来走陆路的谢星阑为何选择了水路，她眉眼微柔，与秦璋用了晚膳，又陪他往经室小坐了片刻，秦璋念她明日要晨起赶路，早早将她送回清梧院歇下。
一夜无梦，第二日秦缨天不亮便起了身，用完早膳，秦璋看着侍从们将几个箱笼搬出了府门，时节已入深秋，凉寒沁人，秦璋理了理秦缨肩上的月白斗篷，沉声道：“爹爹送你出城去。”
秦璋形容略显憔悴，秦广轻声道：“侯爷彻夜未眠，实在放心不下县主。”
秦缨自觉惭愧，“爹爹不必送女儿出城，到了城外反添伤怀，女儿走后爹爹好生歇息。”
秦缨话音刚落，一阵嘈杂的马蹄声忽然在侯府外响起，秦缨和秦璋纷纷意外，自中庭而出，往府门处走去，刚走到门口，便见湛蓝晨曦之下，谢星阑一袭玄色武袍，带着七八扈从，通身干练地停在了侯府外。
谢星阑下马上前，抱拳道：“侯爷——”
秦璋打量着谢星阑，只见其神容肃穆，虽是年纪轻轻，却老成持重不显山露水，便握着秦缨的手道：“此番南下路途遥远，还请谢指挥使对缨缨多加照拂，无论差事办得如何，不可令缨缨受半分折损。”
谢星阑波澜不兴地扫了秦缨一眼，“请侯爷放心，县主乃奉御令为朝廷办差，我必尽心护她周全。”
见他颇为诚恳，秦璋自是满意，秦缨这时也替秦璋拂了拂袖袍，“爹爹安心，女儿走后，爹爹修道时要顾念身体，待京城落雪之时，女儿便回来了。”
再多不舍，也终有一别，秦璋深吸口气，打消了送秦缨出城之念，只看着她上了马车，车轮辚辚之时，谢星阑又在马背上道：“侯爷不必太过担忧，我必将云阳县主完好无损地送回来。”
秦璋颔首，“拜托谢指挥使了。”
蹄声轻扬，谢星阑催马跟在渐行渐远的马车旁侧，车窗的帘络掀起，秦缨探出脑袋，不断朝秦璋挥手，秦璋唇角微动，一声“缨缨”刚出口便被晨风吹散。
只等到马车消失在长街尽头，秦广才在旁劝道：“回去歇着吧侯爷，这样熬着太伤身，您若是病了，县主回来老奴可没法子交代。”
秦璋叹口气，转身进了府门。
秦缨坐回车榻，心腔子里也沁着几分酸涩，谢星阑目光落去车窗内，沉声道：“京城多在十月中旬落雪，我们早日办完差事早日赶回。”
秦缨颔首，“能速战速决最好。”
话落，她扫了一眼谢星阑身边扈从，只看见谢坚，却不见谢咏，谢星阑瞧出她疑问，解释道：“我已让谢咏和冯萧昨夜走陆路出发，好早些至慈山县调查，我们此行走水路最快也要十二三日才能到，等我们到了再查，白耽误工夫。”
见他安排周全，秦缨心绪微松，又道：“若是你们自己，便都走陆路了吧？”
队伍迎着朝霞而行，绚烂曦光落在谢星阑面上，他眉眼澈明，此时收回视线道：“此行路遥，跑废马儿都是常事，我们经得住，但你是姑娘，没有未到慈山县，先将你累病了的道理，也就晚上两三日，不碍什么。”
秦缨看着谢星阑侧颜欲言又止，她担心的并非是水路走得慢，而是记着谢星阑父母在云沧江的船难，虽然已经过了十三年，但亲生父母之死，怎会随年月释怀？
秦缨叹了口气，“我其实做好了走陆路的打算。”
谢星阑看回她，“走水路有何不好吗？”
秦缨与他四目相对一瞬，到底没将隐忧问出口，她呼出口气放下帘络，隔着百蝶穿花的纹样道：“自是好的，多谢谢大人体恤。”
谢星阑在外无声牵了牵唇，马鞭几落，行至马车前，小半个时辰之后，明德门近在眼前，马车刚驰出门洞，驾车的沈珞便勒了缰，“县主，陆姑娘——”
“柔嘉？”秦缨掀开帘络往远处一看，果然看到道旁停着一辆青帷马车，陆柔嘉带着紫菀站在一旁，像已等了许久。
秦缨扬唇，“是来送行的！”
马车停稳时，陆柔嘉拿着个小包袱迎了上来，秦缨下地道：“如今天凉，来了多久了？”
陆柔嘉笑，“我怕来晚了你已经走了，也未等太久，昨夜收到你的信已不早了，我也没来得及准备太多，这些药膏药材是临时备下的，你带着许能用得上。”
包袱虽小，却沉甸甸的，秦缨接过，满心意足，陆柔嘉又道：“南明山在楚州，我早年去过那里，当时为了采药，在那一带的山岭中待了大半年，如今夏日刚过，其间毒虫瘴气更甚，你去了切要保重自己。”
不等秦缨道谢，她又忧心地看向谢星阑，“谢大人，县主的安危便交给您了。”
谢星阑不曾下马，此时颔首，“自然。”
见陆柔嘉眉间多有忧愁，秦缨笑着将她揽入怀中，“好啦，没有那般凶险，至多月余便可归来，我人虽走了，拜托你的差事可不能忘，等我回来，我要陆小神医的药理集录——”
陆柔嘉靠在秦缨怀中，人呆了呆，待回神，秦缨已将她放开，“你也保重，若见到岳仵作，且告诉他一声我去了何处，这月余若有何差事，便只能靠他自己了。”
陆柔嘉眼眶微润，“好，我知道。”
秦缨不打算耽误工夫，便道：“急着赶去南沧渡，便不多言了，我们就此作别，你乖乖回去莫要挂念。”
陆柔嘉看着秦缨重回马车，很快车马催动，一行人浩浩荡荡上了南下的官道，待扬起的烟尘散去，陆柔嘉才上马车回城，但马车还未走到城门之下，紫菀忽然“咦”了一声，“小姐，那可是长清侯府的车架？”
陆柔嘉朝外看，果然看到一辆熟悉的马车，而那驾车之人，不正是崔慕之身边的小厮崔阳？她眼珠儿动了动，眼底闪过一丝复杂，“是，或许是来送县主和谢大人的，只不过可惜，他来晚了，不用管他，咱们回医馆。”
白鸳正有些不舍地回望帝都，忽然远远地看到一辆马车从门洞驶出，又有些怅然地停了住，她踌躇片刻，猜测道：“县主，奴婢刚看到又有马车出来了，好像是来送人的，不会是李姑娘的车架吧？”
秦缨也趴去窗口回看，但马车早驶出二三里，哪还能看得清，便可惜道：“没见着的确遗憾，不过没事，我们很快便回来了。”
朝霞散尽，一轮秋阳破云初升，金灿灿的朝晖中，巍峨的帝都剪影越来越模糊，白鸳坐回来，忧心道：“奴婢还是头次离京，此番异地办差，不知能否顺利。”
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