山河楼之会的翌日，舟良臣遵照往日的惯例，领着自家‘良’字坛的兄弟至道上巡街。
西山堂的各大分坛各有专责，比如‘山’，‘芸’，‘乱’这三大坛口，目前就主要负责运河监工。
良字坛则专责城内的治安与守御事宜。
不过当舟良臣带着二十多个帮众，走上街道，却是眉头大皱。
他眼前的一排店铺，总数一百二十七家门店，有四十五家关门歇业。
以至于镇内几条街道上的行人寥寥无几，一眼望去空空荡荡，冷清压抑。
舟良臣心中沉冷，预感到可能有什么变故发生。
他加快了脚步走到了前方的十字路口，转入另一条望北街。
舟良臣往街道两边看了一眼，随后脸色铁青一片。
望北街的一百一十家门店，歇业了四十七家。
这条望北街与向东街一纵一横，接通四面城门，是整个西山镇的中轴，也是镇中最繁华最核心的位置！
他随后发现，远处的城门口，排列着大量的马车与人群。
“去两个机灵的打听打听。”舟良臣眯着眼：“这是怎么回事？”
他身后部属很快就有几人匆匆离去，又匆匆赶回。
这些人无不面色凝重沉冷。
他们打听来的消息大致相同。
所有西山的大族乡豪，都在将自家的族人撤出西山镇。
所有的门店全部关门歇业，一应长工短工全数撤离西山。
舟良臣静静倾听，他满含冷意的定定注目城门口的那些人群。
几个呼吸之后，舟良臣就蓦然转身，走向了楚宅。
他一声轻哼，难得的口吐脏字：“直娘贼！这一帮不知死活的杀才，居然给我们来这一手！”
以闻天财为首的这些地方乡豪，好一个下马威！
舟良臣心知这些人是心意已定，要与西山堂对抗到底了。
楚希声却是提早半日，就知道闻天财与云鹤刀殷阳二人串联众多乡豪，一并撤出西山镇的举动。
当日堂口中群情汹涌，都意见一同，欲出兵镇东的闻家坞堡，杀鸡儆猴，给这些地方乡豪一个好看。
此事却被楚希声强压了下来。
没办法，官面上的事就是这么墨迹。
他现在如果是绿林好汉，江湖盗匪，那情况倒是简单，直接杀过去就是了。
铁旗帮却只是江湖帮派，半黑半白，想要对闻天财与殷阳这样拥地上百顷，家中都有人出仕的官宦人家下杀手，就必须师出有名，不能让官府拿到痛脚。
楚希声还是有条不紊的整兵备战。
一月二十日，楚希声终于将帮众招到七百人。他宁缺毋滥，故而拖到了今日。
此外各种兵器也购置妥当。
共有法器级长刀六百把，短枪四百杆，皮甲七百领，铁盾四百，军用重弩二百，十石重弓二百，四臂床弩一百一十驾。
其中有将近六成是外购，其余部分是刘定堂留下来的。
楚希声顺势将坛口调整到了八个。
楚希声直辖的‘声’字坛一百人，楚芸芸的‘芸’字坛一百人，陆乱离的‘乱’字坛一百人，舟良臣的‘良’字坛一百人，李神山的‘山’字坛一百人，魏阳的‘阳’字坛一百人，刘若曦的‘曦’字坛七十人。
近日西山堂召来了不少高手，除了向葵王政，还有好几位八品高手。
楚希声干脆让刘若曦独立出来，单独成立了‘曦’字坛。又将向葵王政安排在陆乱离的手下，卧底对卧底，简直完美。
除此之外，还有一个‘原字坛’，只有三十人，专责西山堂的消息刺探。
楚希声随后就将一应的操训事宜，都委托给了李神山与魏阳。
两人都出自天下第一强军，是正儿八经的七品致果校尉，擅长这活计。
楚希声其实没指望自家帮众，能在军阵战法上有什么成就。
毕竟乡下械斗与江湖搏杀，更多还是得看单打独斗的本事，打起架来一窝蜂上，要什么战阵？
所以西山堂挑选的帮众，都是全九品的修为，要么力量较强，要么刀剑了得，要么箭术出众。
虽然他们的薪俸昂贵，却都是单挑上的一把好手，遇上绝大多数同阶武修都不虚。
不过李神山与魏阳二人却很认真，加上一个舟良臣，每天死命的操练部下。
于是楚希声兜里的银子，又如流水般的花出去。
他不但得好酒好菜的供着这七百条壮汉，还得为他们提供恢复气力精神的丹药。
西山堂毕竟不是军伍。
兄弟们混江湖是为赚钱糊口，不是来被人当牲口操练使唤的。
即便在北方军内，每日高强度的操练也会出事。
幸在下面的帮众，都知二十天后有一场大战。又感怀楚希声为他们购置战甲的恩德，少有人生出怨言。
需知甲胄是所有法器中最贵的，一件九品上的皮甲，价值高达三百多两。
——换在其它的帮派，堂口，谁还会为帮众配置这昂贵的玩意？
即便人死了，也就是三百多两抚恤与烧埋费，然后用草席一卷，往乱葬岗一丢了事。
所以这些法器，一般都是他们自己拿钱配的。
楚希声肯为他们购置皮甲，在江湖帮派中确属独一份。
他们感觉堂主仁义，操练起来就额外用心。
楚希声却很无奈。
西山堂现在供养着七百人，还有百余个帮工佣人与大厨等等，每个月的各种花销已高达七万两魔银。
现在西山堂收的租金只有一万多，入城费暂时减半，加上运河给的五万两魔银的平安钱，都不够这些人开销。
所以他还得额外贷钱，给这些帮众吃肉。
楚希声自己也是花钱如流水。
他们兄妹两人每天修行所需，也都高达五百两魔银一天。
都是用最好的药物，最好的法术材料。
不过大头还是花在楚希声的身上。
楚希声已经在修习《九炼极元紫金身》。
楚芸芸给他提供了一种铁山秦氏的秘传药方，熬制出药油后涂在身上，无论练任何外功，都能收事半功倍之效，且能大幅度增强人的力量与抗打击力。
不过这药油贼贵，一份药材的成本，就达三百两。
楚希声还服用了曹轩提供的四转金身丹。
他已经请高人鉴定过了，丹药没有问题，可以放心服用。
此物是锦衣卫内部的丹师炼造，专用于《九炼极元紫金身》的药物。
一颗就能节省他二十天的修行之功，使得楚希声进展神速。
一月二十五日。
楚希声派往乡下收人头税与田赋的几个账房先生，都一身屎尿，无比狼狈的被驱赶回城。
几人一回楚宅，就抱着楚希声的腿脚嚎啕大哭。
他们在乡下受尽屈辱，不但身上被抽了几十鞭，还被逼着跪地磕头，钻人裤裆，有两人差点就被丢入粪坑，精神都近乎崩溃。
这几人的惨况，令一直游戏心态的陆乱离也看不下去，美眸中积郁怒火。
她知道楚希声在等，也必须等待，只能耐着性子。
不过当天晚上，陆乱离特意拿出自己的配刀，磨了小半个时辰。
这群不知死活的西山乡豪，已经把她给惹恼了。
楚希声倒是不介意现在就拿几家豪族开刀。
不过他仔细询问，却问不出所以然。
那些绑架他的掌柜，将之鞭打羞辱之人都蒙着脸，没有暴露身份。
楚希声忖道这些人倒是挺聪明的。
他没法做什么，只能一边好言安抚，拿出数百两魔银给几位账房压惊，一边让‘原字坛’调查这些人的身份。
不过如此一来，西山堂别说这些大族乡豪的税赋，就连乡间升斗小民的税也收不上来。
楚希声也没怎么在意。
收不上来就不收，他干脆将所有人员都集中于西山镇与运河沿线，对西山镇的其余地方都置之不理。
二月初二龙抬头，铁旗帮为楚希声代购的六品刀，终于送到了西山堂。
刀名‘巽风震雷刀’，是一对子母雁翎刀。
子母雁翎刀的意思是一母一子，一长一短，一主一副的双刀。
主刀长四尺二寸，副刀则长约三尺，可以通过卡扣镶嵌于主刀的背面，使主刀的威力与重量大幅增长。
而一旦分拆开来，它们的重量也会轻于普通的六品长刀，更加轻薄。
此外刀身中还融入一片指甲份量的‘永恒星铁’，使得它的刀身牢固无比，坚韧直追四品。
里面还混杂着‘辟地仙石’的粉末，内聚元磁之力，可以吸收克制所有金属类的暗器。
这套‘巽风震雷刀’很适合他，即可单打独斗，也能群战搏杀。
不过价格却非常昂贵，高达三万七千两魔银。
楚希声不得不补了一万七千两魔银的差价，交给铁旗帮。
二月初五，楚希声用名下的运河股份抵押，照着九出十三归的规矩，从临海的几家银号贷了十万两魔银。
最近古市集那边的兵器生意，忽然变得火热起来。
西山镇各家乡豪，都在大肆购置兵器与军械。
据铁旗帮的消息，仅仅在一月末，就有三千多件法器级的兵器，二百多领皮甲，三百多把弓弩流入到了西山镇。
还有大量的江湖客，被雇佣至西山。
楚芸芸不久前独自往乡下走了一圈，发现这入春的时节，那些稻田里面却空无一人。
西山地方所有乡豪都无心春耕，他们手下的家将与庄客，都全副武装的集合在晒谷场，紧锣密鼓的练习武艺，操演战阵。
这使得整个西山镇内外气氛肃杀，剑拔弩张。
只看西山镇的这些大族乡豪摆出的架势。
就知他们已经吃了秤砣铁了心，要抗税到底了。
楚希声不得不未雨绸缪，先准备好一笔资金，应对这场战事。
像是符箓，箭支，还有事后的抚恤，烧埋什么的，都要钱。
陆乱离嘲笑他是赌徒心性，竟把所有家当都押上了。
这一战的结果，要么是他将闻天财与云鹤刀殷阳破家灭族，要么是楚希声丢掉运河股份，狼狈逃离西山。
赢了倒还好，至少还账没问题。
一旦败了，就得失去所有。
楚希声却不觉的自己在赌。
他会输么？
楚希声望了望自己左边的楚芸芸，又看了看右边的陆乱离。
他又目光远眺，看向了正于外院校场中操练部属的一众卧底与反贼，还有那个心性纯良的舟良臣。
楚希声忖道有这些深藏不露的人物帮衬，自己想要输的话，好难啊——
二月初七，就在二十日期限将至的前一夜，西山镇的官仓只收到稻米三万石，魔银四万两。
这些税赋，都来自于西山镇内部与周边地带。
超过三里范围，竟收不到一钱一粟。
二月初八的清晨。
楚宅后院的静室，楚芸芸盘膝而坐，将逆神旗杆平放在了膝前。
在她的前方是楚希声，他**着身躯端坐地面，浑身白焰燃烧。
而此时楚希声的骨骼，不断的传出炒黄豆般的爆响。
如果再仔细看，会发现他的肌肤纹理间，有淡白色的金属光泽萦绕。
白火是楚芸芸的‘逆神之火’，那些金属光泽，则是楚希声凝练的外罡。
楚希声已经用完了曹轩给的十一枚四转金身丹，也在三日前，将《九炼极元紫金身》修到了第三重，已能初步凝练罡力。
这白火在他身上燃了大约半刻，楚希声就不自禁的皱起眉，面容近乎扭曲。
这逆神之火已经烧入他的骨髓，正在改变他所有血肉与五脏六腑的构造，由此可知楚希声正在承受着何等样的痛苦。
正当楚希声全力忍耐之际，楚芸芸却将贴在楚希声背后的手收了回来，所有白火也全数消失。
楚希声浑身一松，那钻心噬骨的痛苦尽数消退。
楚希声的脸上却透出了几分埋怨之色：“我还可以再撑一撑的。”
他不是受虐狂，之所以甘愿受这钻心噬骨之痛，只因这‘逆神之火’对他的提升效果肉眼可见。
楚芸芸只烧了他二十天，就让楚希声的出刀速度，又提升一成。
就更不用说，‘逆神之火’对他的金身霸体的强化。
“没必要。”
楚芸芸没有理他，她持着逆神旗杆走出门，随手将这杆古代神兵丢到了院中的角落。
“凡事过犹不及，‘逆神之火’在你体内停留太久没好处。来日方长，我们得循序渐进，一步步来，你别总想一口气吃成胖子。”
她意有所指的侧目看着楚希声。
这个家伙就是想要一口气吃成胖子的典型。
在一条运河之外，还想吞了西山镇几家实力最雄厚的乡豪。
还有那西山堂七百帮众。
只就个人战力与装具来说，都不逊色于北方边军。
不过楚芸芸也没资格说楚希声。
她心里同样有着一团火，想要极尽所能的重回巅峰。为自己，也为落凤山战死的袍泽讨回公道。
所以楚芸芸一直没有干涉，乐见其成。
楚希声则拿出自己的魔纹蝉翼刀，蓦然劈在自己的手臂上。
他用了自己四成的力量，三成的刀速，竟只在自己右臂上砍出了一条白痕。
楚希声却不甚满意：“这罡力还是不成气候，只要对手的刀速稍微快一点，我的罡力就反应不及。”
楚芸芸看了那白痕一眼，不禁摇头：“三重外功能修成你这样的效果，已经难能可贵。如果能配上一件好一点的甲胄，一般七品下的武修，都难打穿你的罡力。
至少现在，普通的暗器已经拿你无可奈何，你除了‘纯阳’，没有一样横练霸体的天赋，还想怎样？”
楚希声的血脉天赋，除了‘纯阳’之外，也就只有‘神殇’与‘葬天’，沾了一点横练霸体的边。
不对，楚希声的‘光阴瞬影之身’也可以。
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