1907年秋，英国朴茨茅斯军港。
在两艘驳船的引导下，悬挂黑白红三色旗的德国战列舰“阿尔萨斯”号稳稳靠上码头。名义上，它此行是参加英德两国海军在炮术领域的传统交流，但谁都看得出来，德国人中断这项交流已有三年，如今又主动提出恢复，目的就是为了一睹无畏号的尊荣——自从在英王乔治五世42岁生日的庆祝巡游活动中轰动性亮相以来，全重炮配置的英国“无畏”号迅速成为各国海军关注的焦点。依照日俄对马海战的经验，这种新式战列舰的海战威力远远超出了以往采用两级主炮配置的传统战列舰，被普遍认为是海军发展的革命性创举。英国本土舰队的母港，同时也是无畏号的驻泊港，朴茨茅斯，迅速成为各国海军心驰神往的耶路撒冷，吸引了各国外交官员和海军访问团前来“朝圣”。以至于有人开玩笑地说，现在的朴茨茅斯，随便一间咖啡馆都能揪出半打军事间谍来。
经过了一个多月的外围观望和暗中探察，德国的军事决策者终于放下了高高端起的架子，向英国海军发去了恢复炮术交流的建议，且明确提出，上一次交流是英*舰造访德国，此次应当是德*舰造访英国。
英国海军不急不缓地给出了肯定答复，但他们邀请德*舰访问的是多弗尔军港，且安排双方舰艇在多弗尔海峡附近举行炮术操演。德国方面遂委派公海舰队司令海因里希亲王出面协商，经由这位在国外颇得人缘的德国亲王多方奔走，英国海军勉强同意将交流港改为朴茨茅斯。接下来，德国海军很谨慎地选择了“阿尔萨斯”号这样一艘不太新也不太久、不太强也不太弱的战舰，载着六百多名舰员和近百名海军官员、参谋、工程师组成的专业观察团驶抵英国。
此时的夏树，仍以海军中尉军衔担任“阿尔萨斯”号参谋官。
“五座双联装主炮，三座中轴布置，两座舯部并排向前……三脚桅，射击指挥室，岛式舰桥……舰体长约160米，舰宽约25米，长宽比6。4比1……没有炮塔式副炮，没有炮廓式副炮，小口径单装副炮全部露天外置……外观大气简练，实际性能未可知。”
在“阿尔萨斯”号舰桥指挥室的防弹观察窗后面，时任德国公海舰队参谋长的弗里德里希。冯。英格诺尔海军中将如自言自语般呢喃着，而他的副手，年轻俊朗的哈恩。海德林克上尉，忠实地将其记录下来。
相隔不到五百米的泊位上，灰色涂装的无畏号战列舰就静静停泊在那里。3年前的对马海战震惊世界，也让各国海军界看到了一场战舰革命的必然。3年来，围绕新型战舰的争论不曾停息，当人们意识到英国海军又一次走在了技术革新的最前列时，争论便有了现实的参考，而英国人近乎密不透风的保密措施也着实吊足了人们的胃口。
有朝一日真相就这样无遮无掩地摆在眼前，心中难免会有强烈的震撼感官。
瞠目之余，有人在记忆中搜出重要内容，随之嗟叹起来：“诸位，想想约阿希姆王子殿下一年前制作的设想模型，是不是觉得这太不可思议了？真难想象，殿下当时是如何获得英国人视为绝对机密的精确数据的？”
这话若从别人口中说出，夏树多半将其当做恭维而无视之，但威廉。古德萨就要另当别论了。他是德国海军最好的枪炮构造和弹道学专家，生性耿直、勤恳敬业，曾当众就夏树提出的新战列舰方案提出质疑。在理解并接受新的设计概念之后，他坦荡荡地转为夏树的忠实支持者。正是在古德萨等一干舰艇工程师的努力下，德国的首型无畏舰于1906年12月定案，首舰于次年2月3日在威廉港的皇家造船厂铺设龙骨，建造代号为“esatbayen”，它的绝大部分技术细节都忠于夏树提出的总体设计。
作为这间指挥室里军衔最低的军官，夏树很知趣地站在角落里，而古德萨的赞誉一出，他难以避免地成为全场视线的焦点。面对众人的目光，他停下手中接近完成的素描草图，谦逊地把这份荣誉献给那些奋战在谍报领域的无名英雄们。在后世那些有关两次世界大战的电影中，盟军情报人员总是以身手敏捷、胆识过人的正面形象示人，相较之下，德国的间谍们一个个愚钝无能，尤其那些身穿黑风衣、残酷却笨拙的“盖世太保”给人们留下了深刻印象。事实上，德国间谍机构虽然没能取得过影响战略格局的胜利，但他们也不尽是碌碌无为之辈。
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