6月中旬的一天，初夏的朗阳照耀浪涛澎湃的北海，庞大的德意志帝国公海舰队列队驶过斯克格拉克海峡。队列中，艨艟巨舰巍峨高大、霸气十足，轻盈快舰劈波斩浪、威风凛凛，每一列纵队仿佛由无形标尺作了定位，齐整之态正符合德意志严谨认真的民族性格。偶经此处的渡船乘客和货轮船员，无不为这浩荡场面所震撼。
春意已尽，德国海军人员皆换夏装。水兵们白帽白衣白裤搭配深蓝色的帽带和海军领，军官们仍穿深蓝色的上衣外套，白衬衫搭配白裤白鞋，清新整洁的衣装衬托出良好的军人素质和精神面貌。与之相应，一艘艘浅灰色涂装的战舰外观简洁、气势雄壮，工业大革命使它们摆脱了帆布索具的束缚，并在手持长剑、身披重甲的同时拥有者空前的机动能力；偌大的螺旋桨在海面下飞转，推动数百乃至几万吨的舰体以趋近等同的巡航速度平稳前行，将一条条深深的水痕留在了身后……
在这磅礴舰群当中，悬挂舰队司令旗的“腓特烈大帝”号是整个舰队的标杆所在。它属于德国海军设计建造的第三级无畏舰，作为公海舰队总旗舰而特别追加建造。除与同级舰别无二致的武器、防御和动力标准，还增设了一系列指挥、通讯设施，会议室、司令舱及军官餐厅也都按照舰队总旗舰的规格进行配置。
待位于舰队后部的舰只悉数从斯卡格拉克海峡的汹涌怒涛中驶出，“腓特烈大帝”号前后舰桥上的多盏信号灯以相同的节奏闪动起来，这些指令由各分舰队和分队旗舰接收，再以相同的通讯方式转发给相应的舰队成员，各舰随之开始实施机动。约莫一刻钟之后，舰队的阵型调整基本完成：
原本位于舰队前列的侦察分队前出至左前方海域，这支由“塞德利茨”号领衔的快速纵队由5艘战列巡洋舰、2艘装甲巡洋舰和7艘轻巡洋舰组成，14艘舰艇列成双纵队形，以超过20节的航速遥遥领先于余下的大群舰艇；
原本分作三列的战列舰群归为单纵队形，在前导舰“凯撒”号的引领下，14艘无畏舰和12艘前无畏舰以15节航速向左转向，形成了一条长达6公里的圆弧线，这段弧线好似一张无弦之弓，列于其中的战舰够同时对弧线离心方向上的目标进行射击，仅以各舰主炮算，48门305毫米炮、124门280毫米炮及20门240毫米炮就足以形成极其骇人的火力风暴；
在战列舰主力纵队两侧，分属十个分队，归列十余个级别，建造服役年代跨越二十年的19艘巡洋舰和60艘大型鱼雷艇，踏实敬业地扮演着辅助作战的角色。它们有的三两编队，游离余舰队周边担负战斗警戒任务，有的六七成群，错落有致地警戒着战列舰纵队的近旁水域，等到舰队进入交战状态，它们又将调整部署，随时执行诸如释放烟幕、高速雷击、与敌炮战等任务。
舰队总旗舰“腓特烈大帝”号上，为便于观测和指挥，舰桥司令塔顶部设有大型的露天观测指挥台，舰队司令、本舰舰长以及参谋幕僚人员常在此统筹全局。目睹这规模庞大、舰型繁杂的舰队井然有序并准确到位地完成了阵型调整，矗立于此的海军军官们多半面露悦色，而行将度过自己57岁生日的舰队司令冯-英格诺尔上将，带着平静的表情向身旁的同僚们发问道：“若是强敌在前、炮弹呼啸，我们能否以这样的速度和精度进行变阵？”
和以往一样，舰队司令部的元勋级人物，在战术策略、航海编队等领域颇有造诣的霍费尔特上校行使了他的优先发言权：
“以德意志军人的精神素质，只要在战前让他们有充分的心理准备，临战之时定能够有效发挥训练水平，在危机感的刺激下，超水平发挥也是有可能的。”
以德*官这一群体的惯有思维，当权威者的论述符合多数人的观点，便不会有人画蛇添足地多说什么。
从神态上看，冯-英格诺尔对于这一回答不甚满意，他遂又问道：“其他人还有不同的看法么？”
这照例是那些有意引起上级注意的青年军官们的机会。
在“腓特烈大帝”号的观测指挥台上，十数名军官当中，干练沉稳的中年军官占了多数，35岁以下的仅有寥寥几人。
“司令长官阁下，我个人以为，就算平日的训练操演再严格、再逼真，也没办法完全代替实战经验。像我这样出生在德意志统一之后的人，绝大多数是没有经历过战火锤炼的。以人们的正常心理，第一次作战时难免因为紧张过头而导致反应迟缓甚至出现非主观的失误。”
舰队司令转头看了看这位年轻的发言者，眼中似有赞许之意，然后，他转向在场的另一位年轻人，一位军阶、名望、地位都与年龄极不相符的年轻人，德国皇室成员，普鲁士王子约阿希姆-弗兰茨-胡伯特。
“殿下怎么看？”
从冯-英格诺尔提出第一个问题开始，夏树就一直低头看着甲板上的人员，操演期间，他们各尽其职，不见半点懒散之态，但也没有真正面临战斗时的那种紧张肃穆。6月，距离大战爆发的历史时点仅有一步之遥，寻常之人却对悄然迫近的灾难完全没有察觉。
“我相信，在这支令德意志民族无比骄傲的舰队，绝大部分军官和水兵都能够从容应对真正的战斗，而戈德上尉刚刚所说的情况是必然存在的，无论我们如何努力，都不可能规避这种风险，而只能让官兵们在一场又一场战斗中锤炼自己的意志，最终成为无懈可击的合格军人。”
夏树的回答显然不是敷衍，而围绕同一个话题所作出的不同剖析，足以看出各人眼光、胸怀以及思维意识的差别。
这时候，海军上校冯-卢比奇，“腓特烈大帝”号战列舰的现任舰长，插话道：“若我们先与弱国交战，通过伤亡损失较小的战斗积累经验，再一步步与更强的敌人交手，最终同世界上最强大的海军决战，赢得胜利就有把握多了。”
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