夜深了，酷暑的燥热随清风而散，繁星在夜空中闪烁，虫儿在草丛中欢唱，许多人早已酣然入眠，但在法国东部的凡尔登，一场激烈的战斗正处在酝酿爆发的最后阶段。近十万德军参战部队以营为战斗单位依次抵近战场，26个野战炮兵连和4个榴弹炮连悄然进入射击阵地，6辆胡伯特-13型海军战车也在距离一线阵地约3公里的隐蔽地带整装待发。
在凡尔登要塞的东南部，矗立着一个名为波约斯林的炮台，它由三座彼此相连的堡垒组成，每座堡垒皆砌石为墙。它们犹如古代的城堡，上有垛墙，下有箭口，外设壕沟，进出通道均有铁门封闭，除了这森严的永备工事，每座堡垒配齐轻重火炮，并以机枪辅助防守。几天之前，德军第19步兵师试图一鼓作气将这个炮台拿下，却在短短一个多小时里葬送了数千训练有素的德国步兵，伤员用了两辆军列方才撤回本土。
凡尔登要塞由此声名大振，波约斯林炮台更被视为德军坟场。
时针渐渐指向午夜零点，田野中万籁俱寂，夏树和卡森上校跟着冯-格尔斯将军来到了前言阵地。准备投入进攻的部队都已准备就需，他们沿途所见的军官和士兵大都摩拳擦掌、跃跃欲试，极少有踌躇不前、惶恐失神之人。根据夏树、卡森以及冯-格尔斯指挥部人员共同制定的作战计划，进攻部队将以精锐的普鲁士第16步兵师为先锋，该师的4个步兵团依次组成4个进攻梯队，在500米宽的正面发动攻击。每个进攻梯队分为4个攻击波次，一个步兵营为一波，前后间隔百米。每个进攻波次以战斗力最强的连为尖刀，配备一个机枪组或者一个使用37毫米小口径速射炮的炮兵组，部分战斗人员配发炸药。
时间一到，三颗绿色信号弹冉冉升空，两百多门德军野战炮和榴弹炮开火了。经过前面几分钟的校正，它们开始以最高射速向法军炮台及其外围工事倾泻炮火，爆炸的焰光迅速染红了夜空，波约斯林炮台所在的山头很快为硝烟所弥漫。
炮击进行时，投入进攻的步兵梯队依次越过出发阵地，向着波约斯林炮台外围的野战工事攻击前进。德军第19步兵师在凡尔登的唯一成就便是突破了这些工事，重创了原先驻防于此的法军野战部队。在它撤往后方休整之前，增援上来的后续部队接防了阵地，但耐不住法军炮台的凶猛炮火，德军主动退出阵地，而重新占领工事的法*队兵力有限，几天来仅仅对这条外围防线进行了简略的修复。在己方炮火的支援下，德军第16步兵师的第一攻击梯队顺利突入阵地，整个过程只遭遇了法军炮台打来的零星炮火。
趁着敌人的注意力为德军炮火和步兵梯队所吸引，6辆胡伯特-13型海军战车出动了。它们在一连德军骑兵的掩护下迅速向波约斯林炮台外围阵地推进，而且一口气完成了接近7公里的越野行程。这时候，德军炮兵的掩护射击已经接近尾声，77毫米口径野战炮开始发射烟雾弹。不一会儿功夫，整个战场上到处弥漫着灰白色的烟雾，仿佛一场罕见的浓雾从天而降。在烟雾最集中的波约斯林炮台周围，肉眼简直无法看清十步之外的人影。
驻守炮台的法军炮手在德军第19步兵师的进攻中就见识过这样的战术手段，他们的探照灯和照明弹无法打破烟雾的遮掩效果，却可以对德军进攻的必经之路进行无差别的炮击和扫射，毕竟这人造烟雾不同于自然界的浓雾，在这通风且开阔之处很快就会散去。
法军的炮火和机枪火力严密封锁着炮台三面的进攻通道，而在炮台西侧的外围阵地上，数十名德军步兵正按照先遣的部署往6辆海军战车前方堆叠沙袋——这些履带车辆前一天已经在车体正面焊接上了额外的钢板，将沙袋填在这些钢板与车体之间，可以大大增强它们的正面防御能力。虽然未经测试，无从得知它们究竟能够抵御多大口径的火炮直射，但这已是夏树想到的最为简单实用的应急之策。
12点45分，三颗红色信号弹升空，德军炮群停止射击，加装额外防护的德军履带战车重新启动，它们一字排开，赫然列于德军第一进攻梯队第一波次之前，155名现役德军步兵紧随其后，他们之中有24名志愿担任爆破手的士兵，这些爆破手四人一组，低头弯腰紧跟着战车向前推进。
尽管德军大炮停了火，波约斯林炮台的火炮依然不顾一切地开火。堡垒中的法军炮手们压根听不到由远及近的轰鸣声，他们压低炮口，不断向炮台外围发射榴霰弹或机关炮弹，机枪也时不时从射孔后面喷吐出连串的火舌，德军第19步兵师的近万名官兵正是倒在这样的火力面前。
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