黄昏下，毗邻河畔的大片芦苇丛里，身穿蓝上衣、红裤子的法军士兵们正默默注视着前方的村庄和田野。此时村庄狼烟四起、枪声凌乱，而在田野中，黑压压的队伍正沿着蜿蜒的道路朝法国腹地前进。
压抑着胸中的怒火，这些手持步枪的法军士兵静静等着敌人靠近。只见一营德国步兵排成五路纵队，昂首阔步地走来，而在道路后方，直到视线所及之处，尽是密密麻麻的部队——有骑着马的军官作前导的步兵纵队，有炮车队，有运输队，有骑兵队——将近一个师的人马在秩序井然地开进。
“以敌人步兵为首要目标……步枪标尺400米……瞄准！”
法*官低声下达的口令迅速向后传递，士兵们端起了手中的步枪，芦苇丛中依然鸦雀无声。
看到敌人趾高气昂地一步步走来，法军指挥官面露狰狞之色，他咬牙切齿地下令道：“开火！”
芦苇丛中枪声一片。
德军队伍顿时惊慌失措，训练有素的德国士兵被这突如其来的枪弹弄得晕头转向，纷纷离开道路寻找掩体，战马挣扎着，带着挽具跃起前腿，车子翻倒了，路上尸横遍地，数以百计。
差不多打光了弹药，芦苇丛中的法军部队才主动后撤，而他们刚刚离开，大股德军部队便蜂拥前来，但除了一地子弹壳，他们两手空空，毫无收获。
这样的后卫狙击战，每天每时都在西线上演，而这一天，法军后卫部队的斗志格外高昂
因为它是9月2日，“色当日”。44年前的这一天，法皇拿破仑三世在色当签署投降书，法国人视之为奇耻大辱，数十年来一直以此为警示，德国人则将这个日子载入荣誉史册——能够踩在法国人的尸体上实现德意志的统一，他们深以为豪。
经过这一个月的鏖战，西线战事已完全偏离了德国施利芬计划的设想。德军未能在马斯河一带歼灭法军主力，而是以两翼齐飞、中路稳进的态势发动全面攻击。在右翼，德军的卢克军团扫过法国北部海岸，与比洛军团一道沿着法国北部那些漫长的白色公路浩浩荡荡地向巴黎进军；在左翼，德国皇储威廉和巴伐利亚王储鲁普雷希特率领各自的军团渡过马斯河，拔除凡尔登这个钉子之后，他们便可畅通无阻地杀向巴黎；在中路，豪森和符腾堡公爵阿尔布雷希特的军团一度受阻于色当和莫伯日，不得不靠友军的策应才得以打破僵局，而在桑布尔河一带，他们将法国人杀得大败，赢回了失去的颜面，因而得以与友军部队一同昂首向前。
表面上看，近两百万德军在法国东部势不可挡，然而法*队的节节抵抗正让他们的进军步伐越来越慢。经过在比利时、洛林、阿尔萨斯、马斯河的惨痛失利，法国将领们很不情愿地承认，他们崇尚的进攻战术在大炮和机枪面前显得脆弱无力。他们带着士兵不断撤退，将祖国的田野、河流、村镇拱手让给野蛮的德国人，让自己的同伴们饱受德*队的蹂躏，莫大的痛苦不断激发出他们内心的力量。每当部队停下来阻击敌人的时候，士兵们纵使疲惫到了极点，也依然满怀热情。他们开始挖掘战壕，把壕沟挖得深深的，足可以站在里面射击；他们将75毫米野战速射炮隐蔽起来，等到德*队靠近了再用猛烈炮火给予迎头痛击；他们以营连为单位展开狙击作战，士兵们埋伏在路边，专门袭击德军行军纵队，而且打了就跑，让德国人无所适从。
在后卫部队的努力下，从马斯河前线溃退下来的法军主力得到了喘息之机，他们在巴黎东北方的索姆河和东南方的马恩河流域重新集结，构筑防御阵地，以此作为保卫巴黎的终极防线。
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