当瑞典舰队将爱尔兰游轮“自由万岁”号护送出领海时，两艘灰白迷彩涂装的战舰早已在公海等候，它们的桅杆上飘扬着的黑鹰十字旗是夏树再熟悉不过的，而且在只看轮廓的情况下，他就能准确说出这两艘战舰的型号与技术参数。
这是一种血脉相连的奇妙感觉！
一大一小两艘德国战舰迎上前来，通过旗语向它们的设计者以及建造监督者致以崇高敬意。
紧接着，这两艘战舰各放下一艘小艇，穿过波涛起伏的海面来到“自由万岁”号放下的舷梯旁，几名穿戴整齐的德*官登上甲板，有的面孔夏树只是略有印象，有的面孔对他来说就像是亲人一样熟悉。
“哈，瞧瞧，皮特，冈瑟，你们两个看起来好极了，是真正的男子汉了！”
夏树爽朗地伸出双手，逐一拍了这两人的双肩。皮特-诺伊豪斯，冈瑟-吕特晏斯，两名德国海军的青年军官都曾担任过他的副手。前者稍稍年长，如今以中校军衔担任装甲巡洋舰“约克”号的副舰长；后者1889年出生，只比约阿希姆大一岁，现在是海军少校，负责指挥新服役不久的大型鱼雷艇g40号——它属于1913年级的改进型号，能够胜任突击、反潜、护航、警戒等多种角色，是德国海军现役舰艇中的多面手。
与老上司重逢，两人的欣悦之情显现出他们发自内心的钦佩。
等他们寒暄过后，“约克”号的现任舰长佩特-穆克塔尔上校向夏树简略叙述了接下来的航程安排，两艘德国战舰将把“自由万岁”号从瑞典海域一路护送到丹麦哥本哈根，只要天气条件没有大的变化，中途将不作停留。
对丹麦的访问主要是出于礼节，昔日的海上强国早已沦为末流国家，而且丹麦政府、议会以及民众对战争的态度也跟瑞典人一样，他们努力置身之外，只不过曾经让丹麦繁华富裕的地理位置变成了中立的最大负担，战争期间，丹麦人如履薄冰地处理着与交战国的外交关系，为了海战中漂至丹麦海域的英德落难舰员苦恼许久，直到战争结束，他们才真正松了一口气。
夏树对穆克塔尔上校说：“唯一让我觉得于心不安的是，让‘约克’号这样一艘猎豹般的大型战舰前来护航似乎太过奢侈了。”
“殿下，能够为您护航，‘约克’号全体舰员都感到无比荣幸。”穆克塔尔上校转头看了看这艘正处于平稳航行状态的装甲巡洋舰，稍稍压低声音道：“不瞒您说，殿下，‘约克’号在攻击里加湾的战斗中受了损伤，执行这次护航任务之后，正好返回德国接受大修。”
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