在英国利物浦港那座享有百年盛誉的紫荆酒店位置最好的客房里，一老一少两位年轻人一边喝着咖啡，一边静观雪景，而这一年的隆冬，俨然要比战争阴霾下的1914年更加寒冷。
壶中的咖啡余热未尽，房门被轻轻敲响。
“请进。”年长者径直发话道。
推门进来的，是个穿正装的中年男子，他恭敬有加地报告说：“对方回复了。”
房间里的这一老一少顿将注意力转移到此人身上。
正装男子继续道：“他们要求我方全权代表在今天下午5点前赶到都柏林。”
年长者掏出怀表瞧了瞧：“还有8个小时。”
年少者也就二十出头，看起来稚气未脱，说话时却有着与年龄不符的稳重：“时间很充裕，前提是我们搭乘一艘巡洋舰，或者任意一种飞行器。”
“殿下觉得这能够说明什么？”年长者问。
年少者微微一笑：“说明约阿希姆殿下此刻就在都柏林附近。”
年长者并没有意识到这句话的内涵所在，他凝眉沉思片刻，提议搭乘巡洋舰前往都柏林。
年少者嘴角挂着狡黠的微笑：“您是全权代表，一切当由您决定。”
年长者无可推诿，只好对正装的中年男子说：“通知海军部，请他们立即调派一艘巡洋舰送我们前往都柏林，并且告诉他们，我们需要在下午5点前进入都柏林港。”
这个时候，年少者插话道：“事实上，我们能不能准时进入港口，关键取决于对方。所以，5点之前能够抵达都柏林就可以了，其他的不必由我们操心，也操不了那份心。”
年长者背着身皱了皱眉头，一言不发地挥了挥手，示意下属按年少者的补充意见执行。
等正装男子离开了房间，年长者转过身说：“殿下现在退出还来得及。”
年少者不以为然地反问：“我为什么要退出？”
“爱尔兰人此前的举动横蛮无理，不择手段，比非洲的原始土著还要难对付。殿下贵为英国储君，实在不宜以身犯险。”年长者说这番话时并没有摆出一副苦口婆心的架势，反倒是有些恐吓的意味。
眼前这位年少者即是大英帝国的罗撒西公爵、康沃尔公爵及威尔士亲王殿下，法定的英国王位继承人。听了年长者——英国外交大臣纽根特爵士的劝诫，他不慌不忙地走回床边，在宽大舒适的沙发上坐了下来，继续喝着刚才没有喝完的咖啡，然后说道：“放心吧，以我和约阿希姆殿下的交情，他绝不会为难我，更不会把我扣留在爱尔兰当人质。”
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