随着夜幕的降临，位于英国西部的科恩半岛再度点燃战火。之前的两天一夜，这个恶名昭彰的“绞肉机”已经让交战双方的近十万将士殒命，平均每个小时就有三千人阵亡。如今在正面宽度不足10公里的战场上，又有数十万官兵时刻面临死亡的宣判。
正当英军野战炮兵及重炮部队对联军防线展开猛烈炮击之时，一只身形敏捷的“黑鸟”悄然掠过夜空，朝着北威尔士内陆腹地飞去。在这架e-50侦察型战机的驾驶舱里，爱尔兰空军上士西蒙-贝克反复察看夜光罗盘，对照山脉和河流的走向测算自己的航向和方位——这在白天非常简单，但夜间飞行是难度很高的技术活，一不小心就有可能跑偏。
产自德国巴伐利亚的轻型多用途战斗机e-50可说是“墙里开花墙外香”的典型代表，德国空军对它兴趣索然，反而是爱尔兰空军将其当成了宝，通过直接订购和购买生产许可两种途径大量装备，其侦察型虽然倍受部队好评，但随着战争的迫近，爱尔兰军方要求本土航空企业将主要精力放在战斗机生产上，至战争爆发时，e-50仅仅服役了16架。
作为专业的侦察机型，e-50削减了威力较大的13毫米航空机枪，在驾驶舱下部加装了航拍器材，并且装备了高频率的无线电设备。在挂载副油箱的情况下，其续航力达到1000公里，虽逊色于海军购入的e-25，但最大航速和机动能力均强于后者，因而深入前线空域进行航拍侦察的任务交由e-50，而e-25主要用于执行防空警戒巡逻任务。
从英国对爱尔兰宣战算起，战争才进行了三十多个小时，贝克上士已经执行了四次空中侦察任务，向己方参谋机构提供了数百张非常有价值的航拍照片，然而连续的飞行已让他深感疲倦。下午的侦察结束后，他只在值班室的行军床上眯了两个小时，匆匆吃过晚餐，连澡都没来得及冲一个，就又踏上了新的航程。起飞之前，技术人员对其座机的无线电设备进行了调整，使之能够为夜航的轰炸机群指引方向，驾驶舱里还塞进了一小箱信号弹。等到己方轰炸机接近目标区域时，贝克上士将用信号弹指明英军机场的准确方位。
跟标准型号的e-50一样，e-50是单人单座配置，这应该是它作为侦察机最大的短板。飞行员必须一人身兼多职，注意力难免有些分散，正是如此，当贝克上士注意到前方有一架双翼飞机朝自己飞来时，双方的距离仅有三四百米了。
敌情出现，上士肾上腺素暴增，平日里的严格训练起到了作用——短暂的一瞬间，头脑中已有全策。只见他手脚并用，驱使战机顺时针横滚四分之三圈，如同花式跳水般朝右下方飞去，单翼机的速度优势尽显无遗。以当下的视觉条件，想必对方飞行员压根没机会辨认这架飞机的涂装和徽标的，不过，两者既然在这样的环境中相遇，其中一方还主动躲避，另一方还有必要揣测对方的身份么？
双翼战机紧跟着急转而下，试图打下这架不怀好意的入侵者，但技术上的落差摆在那里，只一转眼功夫，英军飞行员就跟丢了自己的目标。
迅速摆脱了不期而遇的敌机，贝克上士稍稍松了口气。继续向东飞行了大约十分钟，他找到了白天执行侦察任务时留意的地形标识，一座轮廓好似四角形的山峦。英军机场就在这座山峦东南方两公里处，那里有一些散落在田野中的农庄和大片开阔平坦的草地，英国人拆除了牧场上的围栏，稍加铺整就建立起了一座中等规模的野战机场。下午的时候，贝克上士在这里观察到有不少侦察机，而当夜间侦察任务下来的时候，上司告诉他，参谋部在他拍回的照片上数到了21架战斗机和46架轰炸机。
己方轰炸机群将在大约半小时后抵达，贝克上士通过无线电发出了“目标空域未见敌机”的战术密语，然后开始在附近盘桓。刚开始的时候，机翼下方的田野几乎一片漆黑，之后渐次出现了连成排的光点，想来是引导飞机夜间起降的。贝克上士推开座舱盖，但发动机的轰鸣完全掩盖了外部的声响，根本无法通过听觉探察敌方机场上的动静。他伸出头朝下观望，突然发现低空有几个黑影在移动。
“轰炸机开始起飞了？”
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