两个月之前，在教团的推动之下，阿斯加德人对被革命军控制的高加索王国开战。
这是一场注定胜利的战斗，至少一开始所有人都这么想的。
双方兵力悬殊，高加索王国节节败退，东西两线完全失守，第三军团长驱直入，最可怕的时候，距离高加索的首都只有四十公里。
然而，在十六天之前，一夜之间，局势逆转。
名为‘救赎’的武器列装在在两千名革命军成员的手中列装完毕，紧接着，在三个小时后，这一支由农夫、手工艺者、破产商人、失土地主组成的军队，在老年兵的带领之下，竟然将阿斯加德人最精锐的第三军团尽数全歼。
六万名精锐的士兵永远埋骨在雪原之上。
就像是一个荒谬的笑话。
在接下来的战争中，国力稳居西方第一的阿斯加德节节败退，在短短两周之内，失去了在高加索占领的领土，甚至短时间内不敢在正面进行战争，只能通过迂回的方式在海上对高加索实行经济封锁。
一时间，所有国家都将视线放在那一件名为‘救赎’的武器之上……
透过粗糙的做工和简陋的技术，他们所看到的，是近乎无穷的战争潜力！
在这一个月之内，不论圣城如何禁止和呵斥，每一个国家的研究所都在为此疯狂，甚至半个月之后，就已经有不逊色于原版的仿造品流出。
就像是高贵强大的骑士死在了农民的弩箭之下一样。
战争的方式已经开始改变了。
这只不过是个预兆。
百目者纵然被击溃了，但它依旧算不上完全失败。
至少，他将深渊投向了物质界，也彻底令日益强大的诸国彻底的从圣城的枷锁之下解放，第三修正法案已经名存实亡。
所有人都清楚，动荡之年即将到来。
变革才刚刚开始，谁都想象不到，这个挣脱教团的监护之后的世界能够孕育出多少怪物……
叶青玄将视线落在斯特林外燃机之上，许久，忽然问：
“工作介质你们选用了什么？”
罗纳德沉默片刻，回答道：“我们尝试了各种气体之后，决定使用经过炼金转化之后的水银。”
“哦？”
叶青玄笑了：“为什么？”
那笑容不知为何，令罗纳德有些心慌。
他咳嗽了两声，整理思路，然后解释道：
“首先，炼金水银对温度非常敏感，只要达到沸点，两个标准单位的水银能够瞬间完成蒸发，而低于沸点的话，又可以瞬间凝结冷却，只要做好密封，作为推动活塞的工作介质来说，简直完美无缺。
而且，它生产的方式已经趋近成熟，虽然相比气体略显昂贵，但长期来看。比我们重新研究和普及生产所耗费的资源要少的多。”
“哦？性价比？”
叶青玄的眉毛挑起：“这可不是一般研究员的思路啊，看来罗纳德主任你的才能并不局限于一个小小的研究员呢。”
说着，他拍了拍罗纳德的肩膀，赞扬道：
“不错。”
罗纳德勉强地笑了笑，接续介绍道：“而且，通过目前的设计，我们可以灵活地更换外部的附件。
这样的话，不论是任何燃料都能够进行驱动，固态、液态、气态完全无所谓，只要有配套的燃烧炉，我们可以做到完全兼容。“
“普及性大大的提高了。”
叶青玄点头，鼓掌赞扬：“完美。那么最重要的噪音环节，如何解决？”
提到这个，罗纳德就笑了起来。
“这个完全不需要担心。”
他指着外燃机的部件说道：“通过卡诺循环驱动的外燃机，相比原本的蒸汽机，最大的天然优势就是噪音会大大减少，只要做好最基础的隔音处理，就不会引起任何的以太反应。
而且最精妙的就是，我们采用了炼金水银。炼金水银会吸收外燃机运行的噪音，自行产生以太反应，为机械增加推力。
唯一的缺点是启动过程需要漫长的预热，但是通过我们的公式所设计的全新循环，只有在预热阶段才需要提供外部燃烧，一旦机体运行，进入惯性阶段之后，炼金水银就会自行吸收运行过程中产生的噪音，进而提供动力。
而且，效率超出了原本机体的百分之六十。我们只需要极少的燃料供应，就可以将整个循环维持下去。
虽然无法完成小型化，但相比以太引擎，我们有着不可比拟的优势。
通过计算，同等造价的情况下，以太引擎只能驱动一台装甲，而我们的外燃机却可以带动一整个工场！”
说到这里，罗纳德已经无法掩饰自己的狂喜，手舞足蹈。
叶青玄却没有他想象之中那么激动，反而没有丝毫的笑容，只是颔首：“那么，现在开始进行试验吧，我已经迫不及待的想要看看了。”
罗纳德愣了一下，连忙点头。
很快，运送燃料的推车被送了上来。
为了安全起见，其他的人都退出到数十米之外，只有叶青玄还好整以暇的站在外燃机面前。
就算原型机拥有着种种不确定性，但他并不认为失控的外燃机有能力对自己造成任何损伤。简直是在开玩笑，百目者和亚瑟都做不到的事情，如果让一台破机器做到了的话，那么它就可以去做天灾了。
挥手，示意罗纳德开始之后，叶青玄便静静地等待。
罗纳德犹豫了片刻，挥起铲子，蹩脚地往外燃机的燃烧炉中添加煤块，前后足足花了几分钟，还撒了一地。
很快，装填完毕之后，燃烧炉中升起了炽热的火焰。
炉前的罗纳德就已经汗流浃背。
五分钟之后，预热完毕之后的庞大外燃机开始微微颤动，宛如蜂群振翅的低沉声音中，叶青玄听见了活塞在核心中飞速运转的低沉声音。
启动完毕！
炼金水银蒸发膨胀，推动着活塞运行，又随着另一端的冷却流而再度凝结为液体，收缩。
庞大的动力随着原型机的运转而从气缸之内诞生，顺着线缆和机械结构，源源不断地传递而出，带动了远处作为实验对象的大型车床。
变速箱低沉飞速地运转，钢铁碰撞摩擦的低沉声音响起，车床震颤起来，齿轮运转中，主轴箱开始运转。
传动链开始旋转，一块块实心的钢铁运送至刀架的前面，尖锐的响起，刺耳的巨响中，钢铁被飞快的切削。
所有人都屏住了呼吸。
那一块沉重的钢铁在合金车刀之下被切开，经历了一连串令人眼花缭乱的复杂工序之后，短短的数秒钟之后，一根经过打磨和抛光的中空钢轴从传动链上滚落在地上，发出清脆的声音。
测试人员冒着危险小步跑上去，掏出各种工具进行着检查，到最后，兴奋地抬起头，狂喜地挥手。
合格！
那一瞬间，窒息的气氛被打破了，所有人员都发出欢呼的声音。外燃机终于跨出了它的第一步，证明了自己的工业潜力。
在欢呼中，叶青玄忽然伸手，直接略过了试验场内的调控设备，自以太之海中抽取出大量的以太，银色的流光奔涌而至。
弹指间，警报声响起。
在他的面前，外燃机的所在之处从纯粹的白区上升至代表隐患的黄区，外燃机一震，继续运转，甚至速度还有加快。
五分钟之后，叶青玄再度挥手，以太密度笔直的攀升。
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