第二天上午。
天空下起了雨，淅淅沥沥，洗刷着长安城每一个角落，在冷风胁裹下往门缝、窗灵里钻，试图熘进房屋，却被无情的挡住，顺着门框，窗户滑落。
一辆马车顶着风雨缓缓来到监察府侧门，房遗爱早已在此等候，示意守卫直接放行，马车进入，直奔后院，透着某种神秘，但有房遗爱在，没人多问。
没多久，马车来到一处阁楼附近停下，从马车里跳下一人，戴着斗笠，低着头，蒙着面巾，没人知道是谁，附近的人也早被房遗爱调走，来人直奔阁楼，推门而入，轻车熟路，显然对这儿很熟悉，房遗爱则留在门口。
阁楼里，禄东赞正在看书，自从上次接到薛仁贵转达的家书后，禄东赞变得安静起来，每天除了看书还是看书，绝不主动找事，有人找也尽量避而不见，看到房门打开，还以为又是某个官员来访，习惯性地说道：“出去，老夫谁也不见。”
“大论火气还这么大？”一个调侃的声音响起。
禄东赞听到熟悉的声音眼角一抽，迅速抬头，认出来人身份后脸色大变，曾地起身来，手上书掉落在地，激动地喊道：“护国公，是你？”
“怎么，不欢迎。”来人正是秘密到访的秦怀道，解下斗笠放旁边，上前坐下，看到桉台上摆放着一副泡茶的工具，笑道：“想不到大论也习惯了这种喝茶方式，不请我喝一杯？”
禄东赞反应过来，深吸了一口气让自己镇定，坐好，熟练地泡茶，一边寻思秦怀道来意，两人都不说话，气氛有些古怪。
片刻后，禄东赞斟茶一杯，端起放在秦怀道跟前，笑道：“秦大人是一代人杰，短短一个月就拿下吐蕃，毁掉老夫理想，你说，老夫不知道该如何面对秦大人您？仇人算不上，大家立场不同，各为其主罢了，朋友也算不上。”
秦怀道笑道：“大论也是一代人杰，可惜格局小了点，不妨将你的理想放大一点，不局限于吐蕃，整个天下如何？”
“不敢，老夫尚有自知之明，吐蕃就已经是极限。”
“是吗？”秦怀道饶有深意地看了禄东赞一眼，身体往后靠了些许，啧啧说道：“几个月不见，大论倒是富态了些，果然应了一句话，心宽体胖，不过，吐蕃各军忽然裹足不前，其中也有你儿子，朝廷意见很大，就不怕再起纷争？上次有本官在，下一次未必还能保住你家族。”
“只要不是你，下次鹿死谁手还不一定，秦大人准备再次挂帅西征吗？”禄东赞不在意地笑问道。
“看来你知道的不少。”秦怀道笑道。
一场机锋下来，旗鼓相当。
秦怀道不想再跟这只老狐狸相互试探了，直言说道：“朝廷平乱结束，可以腾出手处理西边问题，届时必然清算，你家族也在其中，以圣上手段，后果不用本官说你也清楚，想不想合作？”
“我有什么好处？”禄东赞同样精明无比，开门见山。
秦怀道笑了，端起茶浅尝一口，缓缓而又自信地说道：“救你出去。”
“我应该付出什么？”
“为我所用！”
“筹码不够。”禄东赞眼中精光闪烁。
“你想要什么？”秦怀道反问。
“吐蕃自立，成为大唐属国，年年朝贡。”禄东赞狮子大开口。
秦怀道笑了，带着几分不屑，几分玩味：“大论有些高估自己了，你一死，你家族瞬间分崩离析，用不了多久就会消失，只要你活着，你家族才不至于散，还有希望做一方霸主，自立就不用想了。”
“我可以辅助你成为大唐新王，吐蕃自立，世代臣服于你，这个交易如何？”禄东赞反问道，眼中满是算计。
换个人或许会动心，但秦怀道可不想当什么新王，每天批阅奏本多累，何况做人要有底线，不能为了自己任凭西边大乱，重新自立，那和李建成、李承乾有何区别？摆摆手，放下茶杯，起身说道：“既然谈不拢，那就算了，当我没来过。”
说着朝外走去，拿起斗笠戴上。
一手以退为进玩的炉火纯青，不着痕迹。
禄东赞看得出秦怀道在以退为进，但不敢赌，清楚错过这次机会以后不可能再用，甚至自己会死，赶紧喊道：“等一下，凡事好商量。”
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